一趟拳畢，他額角沁了層薄汗，氣息卻未亂。接過周管事遞上的布巾隨意拭了，便朝廊下走來。
“爹爹！”阿滿立刻棄了貓，炮彈般衝來抱住他的腿，“貓貓壞，不跟我玩！”
葉川彎腰，單臂輕易將兒子撈起，讓他騎坐在自己臂彎，目光卻先落在妻子身上。
那視線將她從頭到腳細細巡梭一遍，才開口，聲音低沈：“今日覺得如何？可還悶得慌？”
“好多了，聞著桂花香，心頭也鬆快些。”
駱疏桐放下針線，仰臉微笑，又指了指他懷裡扭成麻花的兒子：“快放他下來，仔細他蹬著你。”
“無妨。”葉川將阿滿放下，自己在旁邊石凳坐了。
周管事奉上溫茶，他接過，卻不喝，只望著角落那幾盆已結了青澀果子的石榴， 靜默了片刻。
恰在此時，門外傳來些許急促的腳步聲。
周管事去而覆返，手中捧著一張描金薰香的硃紅帖子，面色是罕見的凝重。
他躬身，聲音壓得低而清晰：“大人，夫人，宮裡……剛送來的，中秋宮宴的帖子。”
空氣靜了一霎。
葉川臉上沒什麼表情，只伸手接過。
帖子是宮裡的制式，灑金硃紅箋，展開，裡頭一筆一劃工整的館閣體，邀首輔葉川及夫人駱氏，於八月十五酉時正，赴麟德殿中秋夜宴。
落款處，內務府的朱印鮮紅刺目。
駱疏桐的心輕輕向下一墜。
她抬眼看向葉川。他目光在帖子上停留的時間略長了些，指腹無意識地、反覆摩挲過那光滑堅韌的紙面，然後“嗒”一聲輕響，合上，遞迴給周管事。
“知道了。”他的聲音平淡得聽不出一絲波紋，“收著吧。”
周管事躬身退下。
阿滿似懂非懂，望望父親，又望望母親，敏感地察覺空氣裡多了些他不懂的東西，便乖乖偎到駱疏桐腿旁，小手緊緊扒住母親的膝蓋。
“終究是來了。”駱疏桐輕聲道，手下意識撫上高高隆起的腹部。
中秋宮宴，月圓人聚的皇家盛典。這帖子在這當口遞進正處漩渦中心的首輔府邸，其意不言自明。
葉川端起那杯已溫涼的茶，緩緩飲盡。他轉過頭，看向妻子。目光深深，像靜夜的海，底下卻湧動著無數覆雜的、沈重的暗流。
“陛下與殿下的恩典，”他頓了頓，聲音壓得更低，只兩人能聞，“不能不領。”
他喉結幾不可察地滾動一下，才續道，那聲音裡帶著一絲幾不可聞的澀意：“只是，要辛苦你了。”
短短數字，重若千鈞。駱疏桐聽懂了。這不止是宴席，是另一處不見硝煙的戰場。
她沒有躲開他的視線，迎著他的目光，輕輕搖了搖頭。然後，伸出手，覆上他放在膝頭的手。
他的手很大，掌心溫熱，帶著常年握筆執劍留下的薄繭，此刻，那溫熱穩穩地、帶著些許不易察覺的微顫，傳遞過來。
”。樣一是都，裡哪在，宴宮在，家在“，石磐繞纏蔓藤的韌像，定堅，晰清卻，高不音聲”。的起一是們我“
