女兒……她和葉川的女兒……
駱疏桐唇角無力地勾起一絲極淡的、欣慰的弧度，像雪地上最後一抹將化的月光，然後徹底陷入了昏迷。
窗外，夜色如墨，風雨悽迷，更漏聲還在不疾不徐地滴答。
而暖玉閣內，這一聲新生的啼哭，如同劃破漫長寒夜的第一縷晨曦，微弱，卻帶著不容忽視的、生機勃勃的力量，固執地穿透雨幕，沒入沈沈的秋夜。
同一夜，文淵閣。
燭火煌煌，燒得殿內亮如雪洞，卻暖不透空氣裡沈甸甸的陰寒。
太子蘇昱獨坐在堆積如山的卷宗後，面前攤開的，是葉川白日呈上的、關於豫親王貪墨構陷、蓄養私兵、圖謀不軌的一應鐵證。
賬冊、密信、口供……樁樁件件，字字染腥。
尤其江南那捲密寫暗賬末尾，一個鐵畫銀鉤的“澈”字私印，與一筆筆北境軍需的黑金數目冷冷對照，刺得人眼窩生疼。
殿內死寂，只聽得見燭芯偶爾“劈啪”輕炸，像極了某種倒數。
太子面沈如水，捏著紙頁的指尖，因用力而褪盡血色，微微顫抖。
他知道這位七皇叔心思深沈，卻未料到手筆如此酷烈，網羅鋪得如此綿長！構陷忠良，蛀空國孥，私募甲兵，更將毒手伸向邊關命脈……這已不是爭權，是要傾覆社稷，動搖國本！
“殿下，”葉川立於下首，聲線沈靜，卻繃著一絲極細極緊的弦，“證據確鑿，鐵案如山。豫親王之罪，罄竹難書。臣請殿下，即刻下旨，鎖拿元兇及其黨羽，徹查到底，以正朝綱。”
太子緩緩合上眼，胸中驚怒、痛悔、兼著一股深沈的疲乏，翻江倒海。良久，他睜眼，看向燈下之人。
他最倚重的股肱之臣，面色蒼白如紙，眼下鴉青濃重，顯是連日未曾安枕。可那雙眼睛，卻亮得瘮人，燃著冰封之下灼人的烈焰，那是一種孤注一擲、近乎自毀的決絕。
“葉卿，”太子開口，嗓音沙啞，“此案一旦掀開，朝野必是滔天巨浪。他經營多年，黨羽遍佈，更握有私兵。若驟然發難，恐其狗急跳牆，釀出大禍。”
“正因他樹大根深，盤根錯節，才需雷霆一擊，直斷其根。”
葉川上前一步，眸光如淬寒星：“臣已命馮京控住京畿要害，顧章在江南亦張網以待。只需殿下旨意落下，一夜之間，臣可將其核心黨羽盡數擒於闕下。蛇無頭不行，餘孽不足為慮。”
太子沉默，起身在空曠殿內踱步。腳步聲沈沈，叩在金石地上，也叩在人心頭。
窗外風聲嗚咽，雨點劈啪砸在窗欞上，更添肅殺。
忽然，殿外傳來倉皇腳步，一名東宮內侍幾乎是滾爬進來，聲音抖得不成調：“殿、殿下！暖玉閣急報！葉夫人……提前發動，胎位不正，血崩……太醫說，怕是……危在旦夕！”
“什麼？!” 太子與葉川齊齊變色。
葉川渾身劇震，臉上血色“唰”地褪得乾乾淨淨，腳下猛地一踉蹌，若非手及時撐住冷硬案角，幾乎要栽倒。
他倏地看向太子，眼中是前所未有的驚駭，以及一種近乎脆裂的恐慌，那根一直繃緊的弦，眼看就要斷了。
太子心也陡然沈到谷底：“太醫都在嗎？現在情形究竟如何？！”
“太醫都在，華夫人和太子妃娘娘親自守著……可孩子下不來……出血太兇……”內侍伏地，泣不成聲。
