翌日，永寧侯夫人親自登門駱府，退還了當年交換的庚帖和信物。
她臉色蒼白，眼下烏青，顯然幾日未曾安眠，對著駱明軒和林氏，勉強維持著最後的體面，說了些“孩子們無緣”、“祝疏桐覓得良緣”的套話，便匆匆離去，背影倉惶。
至此，這樁御賜九年的婚約，以一種近乎羞辱的方式，無聲瓦解。
沒有正式的解約文書，沒有陛下的明旨，只有心照不宣的沉默，和滿京城看客瞭然又興奮的眼神。
八月十二，葉川再次登門，與駱明軒在書房密談近一個時辰。
出來後，駱明軒神色複雜地將駱疏桐叫到跟前，遞給她一份備案的正式婚書，以及一份更為詳盡的契約文書。
“葉首輔承諾，婚事從簡，但該有的禮數不會缺。婚期定在九月初六。婚後……你暫居葉府，他會依約行事。這是修訂後的契約，你再看看。”
駱疏桐接過。
契約條款比之前那份更加縝密，增加了對她個人財產、行動範圍、與孃家往來等權益的保障，也明確寫明瞭“雙方互不干涉私事”、“分院而居”等細則，甚至約定了每月給予她的“月例”數額，高得令人咋舌。
而婚書上，兩人的名字並列，硃紅的官印蓋在一旁，象徵著律法的認可。
“父親……”她抬頭，看向彷彿一夜之間憔悴了許多的父親，心中酸楚。
“什麼都別說了。”駱明軒擺擺手，背過身去，聲音有些沙啞，“路是你自己選的，以後……好自為之。葉川此人……深不可測，你既跟了他，便需謹言慎行，莫要任性。駱家……往後怕是也難以給你太多倚仗了。”
“女兒明白。”駱疏桐跪下，恭恭敬敬磕了三個頭，“女兒不孝，讓父母擔憂了。日後……定會謹慎。”
她知道，父親雖妥協，心中芥蒂已生。駱家因她之事，在朝中處境必將更加艱難。這份契約婚姻，於她是解脫，於駱家，卻可能是禍端的開始。
八月十五，中秋宮宴。
這是婚約變故後，駱疏桐第一次在公開場合露面。
幾乎所有人的目光都聚焦在她身上，好奇、打量、鄙夷、羨慕、嫉妒……種種情緒，織成一張無形的網。
她穿著母親新制的鵝黃縷金百蝶穿花雲緞裙，梳著流雲髻，手腕上戴著葉川送的那對羊脂玉鐲中的一隻，低調中透著一絲不易察覺的華貴。
她微垂著眼，跟在母親身後，對一切目光視若無睹，禮儀完美得挑不出一絲錯。
宴席過半，她尋了個藉口離席透氣，再次走到那日端午的迴廊下。
月華如練，桂子飄香。心境卻與三個月前截然不同。
“駱姑娘好雅興。”清冷的聲音自身後響起。
駱疏桐心頭一跳，轉過身。葉川不知何時也出來了，正站在幾步開外，一身緋色官袍在月光下少了幾分威嚴，多了幾分清寂。
“葉大人。”她福身行禮。
“不必多禮。”葉川走近兩步，與她並肩而立，看向廊外那輪滿月，“還有二十日。”
