駱疏桐低著頭，匆匆進了屋，關上門，背靠著門板，才長長舒了口氣。
抬手看著方才被他握過的手，指尖似乎還殘留著他的溫度，臉頰滾燙。
他到底……是什麼意思？
而門外，葉川在廊下站了片刻，看著合攏的房門，眸色幽深。
今日聽到她提及齊王時那自然的讚歎，還有齊王屢次“恰好”出現在她周圍……都讓他心底那點不悅與獨佔欲，不受控制地翻騰。
牽她的手，是下意識的舉動，是想確認她的存在，也是某種無聲的宣告。
他知道，有些情緒，快要控制不住了。
兩日後，一位不速之客登門拜訪——嘉寧縣主蘇雪晴。
她是打著“聽聞葉夫人愛菊，特意送幾盆珍品”的旗號來的。
駱疏桐雖不喜她，但禮數不能缺，只得在前廳接待。
蘇雪晴今日倒是沒穿得那麼華麗，一身鵝黃繡折枝玉蘭的衫裙，顯得清麗了幾分。
她帶來的幾盆菊花也確實是難得的名品，其中一盆“綠牡丹”，更是青翠欲滴，花型奇絕。
“這盆‘綠牡丹’，是皇祖母暖房裡培育的，今年就得了兩盆，一盆在宮裡，一盆賞了我。” 蘇雪晴語氣裡帶著淡淡的優越感，“我想著葉夫人是愛花之人，便送來給夫人賞玩。”
“縣主厚愛，愧不敢當。如此珍品，疏桐受之有愧。” 駱疏桐客氣道。
“葉夫人不必客氣。”
蘇雪晴笑了笑，目光在廳中掃過，似在打量這拂雲齋的佈置，語氣帶著一絲探究。
“早聽聞葉首輔不尚奢華，府中清雅。今日一見，果然名不虛傳。只是……略顯冷清了些。葉夫人年紀尚輕，住在這裡，不會覺得悶嗎？”
駱疏桐心中瞭然，這是來打探她和葉川的“夫妻關係”了。
她微微一笑：“夫君喜靜，我也覺得清靜些好。府中雖簡，卻也自在。有書可讀，有花可賞，並不覺得悶。”
“葉夫人倒是好性子。”
蘇雪晴端起茶盞，抿了一口，狀似無意道：
“說來也巧，前日我在宮裡遇見皇祖母，她老人家還問起葉首輔的婚事呢。說葉首輔年輕有為，府中卻如此冷清，連個知冷知熱、打理內宅的可心人都沒有，實在是委屈了。”
她抬眼，看著駱疏桐，笑容依舊，眼底卻沒什麼溫度：
“皇祖母還說，葉首輔為國操勞，身邊總得有個體貼細緻的人照顧才是。聽聞葉夫人與葉首輔是……嗯，相識不久？恐怕對葉首輔的喜好習慣，還不甚瞭解吧？這主持中饋、照料夫君，可不是光有才情就夠的。”
這話已是赤裸裸的挑釁和貶低，暗示她這個“搶”來的夫人不懂事、不稱職，甚至暗示太后有意給葉川塞人。
一旁的春曉氣得臉都紅了。
駱疏桐握著茶杯的手指緊了緊，臉上笑容卻未變，甚至更柔和了些。
“縣主說的是。” 她放下茶盞，語氣不疾不徐，“妾身年少，又是新婦，許多事確實還在學習中。幸得夫君體諒，耐心教導。夫君常說，家是放鬆歇息之處，不必拘泥俗禮，彼此舒心最重要。至於太后娘娘的關懷……”
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