她又說了好幾句，可聲音壓得太低，也太過模糊，即便離得這麼近，程水櫟也沒有聽清楚。
小屋裡又安靜下來，霍婆愣愣的看著那半截傀儡，就像是見到什麼熟人的舊物。
程水櫟仔細品味著她的表情，也跟著保持沉默。
好一會，霍婆終於開口：“你不是問我認不認識能做傀儡的嗎？我認識的，就是做了這東西的人。”
這裡面的故事一聽就不少，程水櫟看了眼時間，確定還早後，換了個更舒服的姿勢坐著，道：“霍婆婆仔細說說。”
這稱呼霍婆還是頭一次聽到，她抬頭看了程水櫟一眼，注意到這人毫不見外的換了姿勢後，沒忍住笑了一聲。
笑聲裡帶著顯然的無奈。
真是，怎麼會有這樣的人類？
剛還劍拔弩張，轉眼就能擺出聽故事的架勢，彷彿剛才的情緒都不存在。
可偏偏，這份近乎無賴的坦然，又讓人討厭不起來。
霍婆搖搖頭，也在旁邊一個堆滿雜物的木箱上坐下，動作遲緩，彷彿回憶本身就有重量。
她開口並未講述她認識的那個人，而是先說了傀儡的現狀：
“以前傀儡不像現在這樣難以見到，那時候獸人各族裡都有些手藝傳承。傀儡術，聽起來神奇，但也就是一門的手藝，幫人做些粗重活計，或者做出來給孩子們當個玩伴。”
她的手指無意識地摩挲著膝蓋上那塊皮布：“但鼠王掌權後，不一樣了。他看中了傀儡的用處，不知疲倦，絕對服從，可以去做那些活物不願意，或者做不到的髒活、累活、危險活。”
霍婆忽然抬頭看向程水櫟，“你應該清楚鼠王的手段。”
程水櫟有些迷糊，她清楚？
這種不知道多少年前，甚至是人類都沒出現的時候的事情，她怎麼會清楚呢？
“先是蒐羅那些傀儡匠人，而後威逼利誘，實在不服氣的就安個罪名殺掉，反正鼠王已經一手遮天，誰也不可能制裁他了。”
“然後…就是壟斷。”
壟斷這兩個字一齣，程水櫟立刻精神起來。
難怪霍婆說她清楚，這她可太清楚了。
鼠王這一套，和現實中某些資本巨鱷，行業寡頭的做派何其相似！
先以合作和發展的名義網羅技術和人才，不聽話的就打壓、排擠甚至抹除，最終形成技術壁壘和市場壟斷，將所有話語權和利潤牢牢攥在自己手裡。
只不過，在這個世界，鼠王的手段更直接也更血腥。
話說到這裡，程水櫟也明白為什麼狼族和熊族都沒有和她提過傀儡這件事了。
不是他們不知道，而是在鼠王多年的壟斷和清洗下，傀儡已經成了鼠王勢力核心的禁臠和象徵。
普通的獸人部落要麼接觸不到，要麼諱莫如深，甚至可能認為這是鼠王不可戰勝的依仗之一，提了也無用，反而可能招禍。
“所以，現在外面流傳的能用的傀儡，幾乎都出自鼠王的工坊？”程水櫟總結道：“而您認識的這位匠人，也是鼠王麾下的一員？”
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