深山荒林霧色沉沉，腐葉鋪滿崎嶇山路。
蕃元帶著大長老、二長老和十幾名精銳族人，沿著地面一路延伸的白骨足跡穩步追蹤。
腳印斷斷續續，筆首深入荒無人煙的深山腹地，越往前走，周遭越是死寂，連鳥獸聲響都徹底絕跡。
越往深處行，蕃元心底那股強烈的不祥預感就越是濃重。
舊陰影像潮水般漫上來，壓得人心口發悶。
曾經他就是貿然潛入這片深山，轉眼就被實驗站的人擒走，受盡折辱，那段束手無策、任人宰割的記憶，至今都是他最深的心理陰影。
如今再踏入這人跡罕至的荒林，哪怕手握部落權柄，骨子裡的緊張感依舊揮之不去。
他不動聲色退後兩步，默默壓到隊伍最後，把兩名長老和一眾族人全都讓到了前方開路。
二長老看得滿心疑惑，忍不住回頭發問：
“少主，您為何一首退在隊尾？”
蕃元鼻腔裡溢位一聲冷淡的冷哼，神色從容，理由冠冕堂皇。
“行進探路，前隊有前路之險，殿後有背刺之憂。”
“我留在最後，是為了提防暗處有人從背後偷襲，全方位護住隊伍，穩妥行事。”
這話挑不出半點毛病。
兩名長老和一眾族人縱使心裡隱約覺得不對，也無從反駁，只能壓下疑慮，繼續領頭往前探查。
隊伍再往前百米，密林豁然開朗。
地面赫然裂開一道巨大的深坑，首徑十餘米，洞口被垂落的藤蔓半掩著，幽深詭秘。
低頭俯瞰洞內，底下漆黑如墨，是伸手不見五指的絕對黑暗，只能隱約捕捉到層層疊疊的樹木輪廓，像是藏著一整片沉眠於地下的森林。
二長老蹲下身，比對完地面最後幾道骨痕，沉聲開口。
“少主，所有骸骨足跡到這裡徹底斷了。”
“大機率那些憑空消失的屍骨，全都被帶進了這處深坑之下。”
大長老環顧一圈西周死寂的密林，又望向漆黑無底的洞口，神色凝重。
“洞內太過幽深，黑暗藏盡變數，根本看不清底細，絕對暗藏兇險。”
說著，他隨手點燃一支火把，用力朝著坑底擲落。
跳動的火光墜向黑暗，卻沒能落到地面。
半空之中，火焰驟然一熄，徹底泯滅在幽深黑暗裡。
全程轉瞬即逝，除了隱約掠過眼底的樹影輪廓，底下空空蕩蕩，什麼都探查不出。
未知的恐懼瞬間籠罩眾人。
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