商行偏院，書房外。
陳成本打算敲門進去和沉宓聊聊，看她是否有什麼需要幫忙的地方。
剛到門口，卻聽見陣陣壓得極低的交談聲，從書房內傳來。
聲音雖小，卻都逃不過陳成的耳朵。
他甚至單憑聽力，就能確定沉宓站在桌案前，而另一人則是坐在窗邊。
“……事情我基本都清楚了。”
窗邊說話的老者聲音沉緩，正是沉家三房的執事族老，沉崇年。
“趙海、章固、丁三水……這幾個吃裡扒外的東西，私底下早應了富昌行的招攬。即便不死，日後也必是反水的禍根。”
“尤其趙海，竟敢與草頭山勾連不清，簡直是活膩了，若非昨夜橫死，來日事發，必殃及我沉家，此等禍害，死了乾淨！”
“只不過……”
沉崇年話鋒一轉，聲音愈發低沉。
“年底與富昌行對拳爭商牒這一關，若是輸了……永盛行，可就真要在你手裡敗盡了。”
“大伯，我明白其中利害。”
沉宓的聲音傳來，竭力維持著平穩，卻仍透出一絲緊繃。
“文老的實力，是我們三房最強……可我擔心，富昌行已經請動了更強的……”
“您能否……替我向族長陳情，暫借一位內城供奉？”
“這……”
沉崇年沉默片刻，終是化作一聲長嘆。
“我只能試著開口，成與不成，半分把握也無。我們三房向來勢弱，又因當年那事……開罪了內城貴人，被徹底排擠到這南外城。如今，我在族中說話……唉……”
沉宓默然。
她心中非常清楚，當年那是，正與她女兒有關。
那份連累整個三房的愧疚，從始至終都沉甸甸壓在她心頭。
“還有個事。”
沉崇年的聲音再度響起。
“你昨日差人送來的帳冊，我已看過。你新聘的帳房先生確有本事，帳目做得極好。這一整年，你也確實是有功的！”
“只不過……自即日起，商行所有用度，必須裁減三成。”
“大伯……三成！？這太多了……”
沉宓眉心緊蹙。
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