洛陽，溫德殿。
靈帝劉宏坐在龍椅上，眉頭緊鎖，雙眼微閉，輕輕地拍打著額頭。
整個人顯得無精打采，煩事纏身。
旁邊，則站立著一位白麵公公。
與靈帝相比，此人則臉上淡然，眼神低垂，像是閉目養神，嘴角處，泛著一絲若有若無的笑意，給人一種邪異無比的詭異。
“曹常侍，賊勢如何了？”
只見靈帝重重地拍了一下額頭，眼睛微微睜開，出聲問道。
“回陛下，剛己傳出捷報，左中郎將黃甫嵩、右中郎將朱儁正大勢鎮壓逆賊，現黃巾逆賊主要兵力正龜縮在翼州一帶。”白麵公公聲音尖細，滿臉笑容，道：“陛下，相信要不了多久，便會傳出捷報過來。”
這位白麵公公，則是十常侍之一的曹節，常伴靈帝左右。
“此言當真？”靈帝眉頭緊鎖的眉頭，瞬間舒展開來，驚訝地道。
“給奴才一百個膽子，也不敢欺騙陛下。”曹節連忙拿出一張小條子，交給靈帝，道：“陛下請看，這是最新訊息，千真萬確，要不了一個月，黃巾逆賊將徹底鎮壓。”
“好好好。到時候，朕要重重地封賞這些平叛的功臣，給其封侯賜爵。”靈帝一掃往日的愁緒，同時，惡恨恨地道：“對於張角這些叛賊，朕一定要夷其九族，方解吾恨。”
“陛下說的正是。”曹節馬上諂媚地道：“就是這些逆賊，不知陛下之仁慈，不聞陛下之博愛，方敢做出此等無君無臣、無父無子之舉。”
“正是陛下太過愛民如子，使得刁民肆虐，不記君父之好。”曹節繼續地道：“若這些刁民食不果腹，衣不敝體，每天為生計整日奔波，豈有精力去幹這種殺頭之事。”
“愛卿說的不錯。”靈帝微微一愣，覺得甚有道理，道：“想朕登基之時，特意使田稅將原二十稅一，降至三十稅一。未想到，此等刁民飽腹之後，不思回報朝廷，竟妄想顛覆大漢江山，幹出這等忤逆之事。若等聯百年之後，如何去見大漢列祖列宗和二十二位先帝？”
“陛下，乃是仁義之君，自當有福報，奴才相信，過不了許久，天下終將恢復太平，陛下將再創太平盛世之景。”
靈帝哈哈大笑，讚道：“愛卿說得不錯，太平盛世終將馬上到來。聖人曾言：‘曖飽思淫慾。’刁民就不該讓其太過自在，整日無所事事，整天不安分守己，儘想著造反的事。汝馬上前去下旨，恢復原來的二十稅一。”
“喏。”曹節聽聞之後，心中暗爽。
如此一來，又可以再次壓榨百姓。
就在此時，門外傳來一聲傳報。
“陛下，司徒袁隗覲見。”
“宣！”
靈帝整理了一下衣服，重新坐回龍椅，擺正了姿勢。
曹節，亦回到了靈帝邊上，靜靜地站著。
“宣司空袁隗覲見。”
不一會兒，一位體態肥碩，圓鼓郎當的老者拖著蹣跚的步伐和哭喪著臉走了進來。
“陛下，汝要為老臣作主啊！陛下……”
“陛下，老臣不想活了！陛下……”
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