傀儡已經在前面走了。它不需要等天亮——它的視覺系統在極低照度下依然能清晰成像——但它在窯洞外面停了幾步等蘇寒跟上來。蘇寒追上它，兩個人——或者說一個人和一個傀儡——沿著古道繼續向東北方向走去。
早晨的空氣裡有一種特別的味道。蘇寒說不上來那是什麼，像是泥土、枯草和某種他叫不出名字的野花的混合，被夜裡的露水浸溼之後散發出來的。他一邊走一邊大口呼吸著這種空氣，感覺肺裡那種清冽的刺痛感慢慢變成了一種舒服的涼意。腿還是酸，但比剛起床時好多了。他把呼吸調整到和銀蓮脈動同步的頻率，腳步果然變得穩了一些。那種感覺確實像是有什麼東西在節奏上託著他——不是真的有力量在推他，而是一種韻律上的暗示，讓他的身體知道什麼時候該抬腿、什麼時候該落腳、什麼時候該呼氣、什麼時候該吸氣。
走了大約半個時辰之後，路面開始發生變化。浮土漸漸變薄，下面露出了灰白色的碎石和黏土混合的底層。古道原來的夯土路基在這裡儲存得比較好，踩上去不再是一腳陷半腳的狀態，而是有了一種堅實的回彈感。蘇寒的腳步不自覺地快了一些。
“前面就是塌方區的繞行路線最窄的一段。“傀儡說，“路只有一丈多寬，兩邊都是陡坡。走的時候靠內側。“
“內側？“
“靠山體那一側。外側是坡面，浮土松，踩不實。“
蘇寒點點頭。他注意到傀儡走在了他的外側——靠坡面那一側。這個站位在戰術上的意義很明顯：如果坡面塌方或者有東西從上面滾下來，傀儡會先擋住。它把自己的金屬軀體當成了一面盾。
路確實變窄了。兩側的地形也確實變了——左手邊是灰褐色的山體切面，岩石裸露，表面佈滿了風化的裂紋和乾枯的苔蘚；右手邊是一個坡度大約四十五度的斜坡，上面長滿了亂糟糟的灌木和野草，坡面上有好幾道雨水沖刷出來的溝壑。路面最窄的地方蘇寒張開雙臂幾乎能碰到兩邊。他按照傀儡說的靠內側走，眼睛盯著腳下的路面，一步一步地往前挪。
走了大約兩三百步，路開始變寬了。坡面漸漸平緩下去，山體切面也往後退了一段距離，留出了一片大約五六丈寬的平地。古道從這裡重新變得開闊，路面也恢復了那種被多年踩踏壓實的狀態。
“繞出來了？“蘇寒問。
“繞出來了。前面一里左右重新接回北向的線路。“
蘇寒鬆了一口氣。他停下來喝了點水——水囊裡的水已經不多了，昨天下午在乾涸河灘的時候沒有找到可以補充的水源。他抿了兩口就把水囊收起來了，省著點用。
“落鷹峽還有多遠？“
“接回北線之後再走大約二十五里。如果走岔路繞開，多二十里。“
“先按原計劃走，到峽口再看。“
傀儡沒有反對。它轉過身繼續向北走。蘇寒跟在後面，目光落在傀儡的背影上。晨光中傀儡的輪廓被鍍了一層淡金色的邊，金屬骨架和木質關節的接合處在光線下呈現出一種奇特的質感，像是某種古老的器物被反覆修補之後留下的痕跡。它身上那些傷痕——右肩的裂口、左肋的劃痕、背甲上的凹坑——在晨光中反而沒有昨晚火光下那麼觸目驚心了，像是被光線撫平了一些。
他們重新走上了北向的古道。
這條路蘇寒昨天已經走過一段了，但那時候是下午，光線從西面打過來，所有的影子都拖在身後。現在太陽從東面升起，光線從前面照過來，同樣的路看起來完全不同。路面上的車轍印和腳印在側光下變得清晰可見——有些是新的，應該是最近幾天留下的；有些被風沙磨得幾乎看不到了，是很多年前的。蘇寒蹲下來仔細看了一處比較清晰的車轍印。
“有人從這裡經過。“他說。
“兩天前。一輛馬車，單轅，兩輪間距大約四尺。從北向南。“傀儡看了一眼就給出了判斷。
“你能看出這麼多？“
“輪距和轍深。轍深說明載重不大，不是商隊。單轅的痕跡說明是一匹馬拉的車，不是兩匹。從北向南是因為車轍壓在古道中間偏南的一側——走北向的路，靠右行。“
蘇寒直起身來。傀儡對這條路的瞭解程度讓他既安心又不安。安心的是有這樣一個嚮導，不安的是這種瞭解背後意味著什麼——意味著傀儡走過這條路很多次，意味著它記得每一次走過時的細節，意味著它的記憶裡可能裝著一段比蘇寒整個生命都要長的歷史。
“那輛馬車，“蘇寒試探著問，“你覺得是什麼人？“
“資訊不足。可能是過路的旅人，可能是商販，也可能是燃燈閣的人偽裝成普通行旅。“傀儡頓了頓。“但如果是燃燈閣的人，他們不會走這條路。燃燈閣有自己的通道，在古道以西大約十五里的山脊上。他們只在需要偽裝的時候走古道。“
“你怎麼知道他們的通道？“
“我走過。“
又是這兩個字。傀儡的過去像是一片濃霧，偶爾露出一兩塊礁石，但蘇寒每次想湊近看清楚，霧就又合上了。
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