不知過了多久，腳踏實地的感覺傳來，刺目的金光散去，清新的空氣湧入肺腑。
幾人穩住身形，抬眼望去。
眼前，依舊是記憶中的守天宗景象，山巒疊翠，雲霧繚繞，飛瀑流泉，仙鶴翔集，亭臺樓閣掩映在綠樹繁花之間，一派仙家福地，祥和安寧的氣象。
陽光和煦，微風拂面，與方才渝州城的血腥混亂恍如隔世。
然而，就在宋凌朝幾人雙腳剛觸及守天宗山門廣場地面的剎那。
“咻咻咻咻——！”
刺耳的破空聲驟然響起，數十道凌厲無比的劍氣如同早已埋伏好的箭雨，從四面八方，朝著他們立足之處狂轟濫炸而來。
每一道攻擊都蘊含著不弱的靈力，且配合默契，封死了所有閃避的空間，儼然是精心佈置的殺陣伏擊。
宋凌朝眼神一寒，反應快如閃電，右臂一抬，五指張開，朝著攻擊襲來的方向虛空一按，一面凝實的金色護盾瞬間在他身前展開。
“轟轟轟轟……！”
數十道攻擊接連不斷地轟擊在護盾之上，爆發出連綿不絕的巨響，光芒炸裂，氣浪翻騰，將廣場地面的玉磚都震出了細微的裂痕。
然而，那面護盾卻紋絲不動，將所有攻擊盡數擋下，連一絲漣漪都未曾泛起。
塵埃與光芒散去，露出了前方不遠處，三名身著守天宗核心弟子服飾的男子，為首一人，看上去約三十許，面容俊朗，但眉宇間卻帶著一股難以掩飾的倨傲之氣，正冷冷地注視著他們。
宋凌朝目光落在為首男子臉上，瞳孔微微一縮。
此人，他認得。
正是三百年前，他初到守天宗，在內殿外挑釁他的那名男弟子——程硯。
三百年過去，程硯的容貌成熟了不少，下頜留了短鬚，但那份刻在骨子裡的傲慢與戾氣，不僅未曾消減，反而更添了幾分陰沉。
而且，宋凌朝敏銳地察覺到，對方身上的氣息，與記憶中那個雖然傲慢但還算鮮活的弟子，有著某種微妙而本質的不同。
那感覺冰冷而空洞，帶著一絲難以言喻的違和感。
程硯見偷襲無功，眼中閃過一絲驚訝，但很快被掩飾下去，他上前一步，手中長劍遙遙指向宋凌朝，厲聲喝問，聲音刻意拔高，帶著公事公辦的嚴厲：“來者何人？！竟敢擅闖守天宗重地！報上名來！”
宋凌朝眉頭微微一皺，對方這反應，這語氣，看似正常戒備，但結合方才那毫不留情的偷襲，以及程硯眼中那一閃而過的，絕非正常守山弟子應有的狡黠，還有殤之前關於混獸奪舍的提醒……種種線索在宋凌朝腦海中飛快串聯。
他沒有立即發作，反而上前一步，臉上露出一絲看似平和，實則暗藏鋒芒的笑容，說道：“程硯師弟，三百年不見，別來無恙？我是你師父謝江州的故友，宋凌朝。當年與你亦有一面之緣，你不記得我了？”
他故意點出謝江州的名號，既是試探，也是給對方一個臺階，看對方如何接招。
程硯聞言，明顯怔了一下，眼中飛快掠過一絲錯愕，但隨即被他迅速掩飾。
他臉上瞬間換上了熱情討好的笑容，連忙收劍入鞘，快步上前，拱手笑道：“噢！原來是宋前輩！恕晚輩眼拙，一時未能認出！三百年光陰，前輩風采更勝往昔，晚輩真是……有眼不識泰山了！”
接著，他側身讓開道路，態度恭敬：“前輩是來找我師父的嗎？師父他老人家正在內殿與諸位長老議事，晚輩這就帶您過去？”
宋凌朝嘴角微微上揚，那笑容卻未達眼底，反而帶著洞悉一切的殺意。
此刻，他心中已然篤定，眼前的程硯，絕非本尊，極大機率，是被虛空混獸奪舍了靈魂的傀儡，而守天宗內恐怕情況比他預想的還要糟糕。
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