今日科舉時日將近，京中學子們逐漸多了起來，其中不乏家境貧寒的學子。
一方姓書生正提著包袱，站在客棧面前小心翼翼詢問價格，店家掃一眼他的衣著，面上帶笑：“真不巧，這位公子，小店已滿，還請您另擇他處。”
此時旁邊有另一位衣著華貴的書生，身邊帶著僕人小廝，態度傲慢：“還有空房嗎？”
店家殷勤迎上去：“有呢有呢，公子需要幾間？”
方姓書生緊緊攥著包袱，包袱裡除了書本，便是幾件換洗衣衫和乾糧，鄉親們善意湊來供他趕考的銀錢，已所剩無幾。
罷了，書生扭頭漫無目的地走著，正不知該去何處時，見旁邊一個乞兒趴在地上，端著碗討飯。方書生心有不忍，把包袱裡僅剩不多的乾糧掰開一塊，放在那乞兒的碗中。
誰知那乞兒卻朝他說：“公子若無處落腳，不如去皇城北郊鎮玄觀舍下的安濟堂。那清玄元君的安濟堂，不只請了醫者懸壺施藥，救治病人，亦接納囊中羞澀無處棲身的讀書人。”
方書生心中生疑：“既有這樣的好地方，你為何還要在寒風中乞討？”
那乞兒卻狡黠一笑：“元君幫了我，我也想幫幫別人。若不是公子心善，我才不會把這事兒告訴你呢！”
書生愕然，沒想到皇城內一個小小乞兒，也知恩圖報。
這清玄元君，是皇帝的長女，排行三公主，讀書人只怕大多都讀過那封對皇帝歌功頌德的公主上書。
他原以為這公主元君也是沽名釣譽拍馬逢迎之人......書生摸摸自己的包袱，還是起身往北郊去了。
到了北郊的安濟堂，才發現公主當真用心了。
這安濟堂分三個院子，一處醫治收留病患，一處施粥乞兒流民，另有一處偏院，予窮苦書生們一席安身之地，一盞夜讀孤燈。
北郊距離皇城有一段距離，能步行來這裡休息的書生，都是真正的窮苦之人。
各地都飽受詭怪侵擾，這些書生家中窮困無人護衛，自然也早早做好準備，到了晚上，關緊門窗，嚴陣以待。卻不想，整個晚上都十分安寧，毫無詭怪跡象。
天南海北來的書生們自會好奇，一打探才知，鎮玄觀清修的這位公主，竟然當真有鎮邪之能，絕非愚民的無稽之談。
這鎮玄觀附近，詭怪避匿，不敢猖狂。
那位公主本人自然不會露面，但有一位管事的老嬤嬤，面目慈祥，對乞兒病患態度和藹可親，對讀書人尊重有禮。嬤嬤為公主做事，她的態度，自然是公主的態度。
書生們能否高中，還不得而知，但這位公主元君濟貧扶孤的好名聲，卻已經根植在書生們腦中，總有一天會透過這群書生之口傳揚出去。
李樹英看著這些貧寒學子，要不是文官世家們只看重門第師承，對寒門學子不屑一顧，昭寧也撈不著這好名聲。
日月如梭，學子們參加科舉，或是胸有成竹，或戰戰兢兢，但終歸迎來了放榜之日。
薛禮，不負所望，名列前茅，殿試之日，得見天顏。
眾學子心中暗暗稱奇，傳聞這位皇帝陛下，常年修道，疏怠朝政。學子們態度恭敬，雖不敢宣諸於口，但心中自有些不好的預設。
誰知得見天顏後，卻發現這位皇帝陛下和傳聞不同。他身著道袍上朝，雖看似荒唐，但到殿試提問時，卻有理有據，寥寥數語，不怒自威，並無庸懦之相。
眾學子不由暗暗稱奇。
薛禮也很意外，但他胸有溝壑，對答如流。皇帝對他面露滿意之色，但得知他姓名後，目光沉沉，卻點了另一人做狀元，將薛禮點為探花。
雖未中狀元，但終究是中了前三甲，大喜。
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