“照美小姐實力夠強，話也說得漂亮。不過我倒想看看，你的刀，是不是也和你的嘴一樣利！指揮就指揮，可別到時候手軟，耽誤了老子炸個痛快！”
兩人一唱一和，不約而同地將照美冥推到了指揮官位置的風口浪尖。
話語間充斥著“天才”、“親傳”、“年輕有為”、“需要新思路”之類的恭維。
像一層層甜蜜卻粘稠的糖漿，潑灑過來。
照美冥確實因這猝不及防的推舉而心跳漏了一拍，一絲混雜著意外、警惕以及……一絲難以遏制的、屬於年輕人的淡淡飄忽感，悄然掠過心頭。
被霧隱兇名最盛的幾位忍刀眾之一如此“推崇”，即便是她也難免有瞬間的動搖，她嘴唇微張，似乎想謙辭或詢問。
畢竟，村子安排她過來，僅僅只是當個傳話筒與物資運輸員，可不是當指揮官。
栗霰串丸臉上的面具完美地遮擋了所有表情。
唯有那雙透過面具孔洞的眼睛，幽深得像兩口古井，無聲地倒映著眼前的一切——
黑鋤雷牙看似豪爽實則甩鍋的提議，通草野餌人順水推舟的附和，無梨甚八唯恐天下不亂的起鬨，以及照美冥那短暫恍惚後迅速強自鎮定的神情。
沒有人知道面具下他的嘴角是否扯動了一下。
他心中冷笑。
推吧，捧吧。將最燙手的山芋，塞給這個背景夠硬、野心初顯卻又經驗不足的丫頭。
成了，功勞少不了他們這些“從旁輔助”的老資格。
敗了，或觸怒了宇智波招致不可承受的報復，首當其衝的便是這位“年輕有為”的指揮官。
進退之間，算盤打得響亮。
栗霰串丸心中慶幸之餘，又產生一股悲涼。
‘與這樣一群只知內鬥、短視、懼死的蟲豸為伍……’
‘霧隱，要如何才能掙脫這血霧的泥潭，真正走向強大？’
栗霰串丸想起更早的時候。
或許是在成為忍刀眾之前，或許是在某次純粹為了任務與生存，與同伴並肩的死戰之後。
那時候，刀鋒所指，至少還有一個模糊的、關於村子未來的念想，或者僅僅是同伴之間託付後背、粗糙而直接的信任。
‘到底是從什麼時候開始……大家變成了這副模樣？’
是血霧政策年復一年的殘酷篩選，磨滅了所有溫情，只留下赤裸的生存法則？
是高層無盡的權謀與猜忌，潛移默化地汙染了每一把本應純粹的刀？
還是……在見識了更強大的力量，在經歷了慘痛的失敗後，那層名為“忠誠”與“榮耀”的脆弱外衣，被自身對死亡的恐懼和對利益的渴望從內部撕破了？
沒有答案。
黑鋤雷牙捕捉到了照美冥碧眸中那一閃而逝的猶豫——
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