宇智波止水早已等在那裡。
少年的身姿挺拔，只是臉上帶著明顯的倦色。
萬花筒使用過度帶來的隱痛，讓他偶爾會微微眯起眼睛。
六尾與三尾已被他送返無限城東部山林湖畔休養。
“止水君。”
大蛇丸的聲音帶著久戰後的沙啞，多了幾分罕見的鄭重。
他走到止水面前，蛇瞳仔細端詳了片刻，隨即微微躬身。
“此次西南戰線得以保全，殘部能夠撤回，全賴止水君與貴方鼎力相助，挫敗砂隱野心，大蛇丸……銘記於心。”
他的感謝並非全然客套，若非宇智波止水攜尾獸之力介入，尤其是最後那驚世駭俗的“威裝須佐”摧毀百足，他這支隊伍恐怕已全軍覆沒於河之國。
“這份人情，我記下了。”
止水平靜地受了這一禮。
“大蛇丸閣下不必客氣。將軍有令，幕府自當出手。何況，一家人不說兩家話。”
他頓了頓，目光掃過下方忙碌而悽惶的營地。
“而且砂隱此番顯露的爪牙，也超出了我等的預估。將其遏制，對各方都有利。”
大蛇丸直起身。
“無論緣由如何，結果是貴方拯救了這裡數千條性命，也保住了木葉西南門戶。”
大蛇丸從懷中取出一個用特殊術式封存的卷軸，遞了過去。
“這是我方彙總的、關於此次砂隱新型傀儡軍團‘百足’的初步觀察報告，以及巖隱部隊在戰場上的異常動向記錄。或許對幕府的情報分析有所助益。”
他隨即又拿出另一個制式不同的卷軸。
“這一份，是我即將發回木葉的詳細戰報副本。裡面會如實記錄貴方的關鍵支援，以及……砂隱與巖隱的真實威脅。”
他意味深長地看了止水一眼。這份戰報一旦送回，必將震動木葉高層，宇智波幕府的強大介入與砂隱的驚人力量，會讓很多人重新評估局勢。
止水接過兩份卷軸，並未檢視，只是妥善收好。
“情報會轉呈將軍。至於木葉方面如何反應。”他語氣淡然，“那是木葉內部事務。”
“希望大蛇丸閣下，處理好三者之間的關係。”
大蛇丸扯了扯嘴角，沒再就此多言。
他抬頭望向河之國的方向，“經此一役，砂隱短期內應無力再組織同等規模的進攻，巖隱想必也會重新掂量。西南戰線，總算能喘口氣了。”
“只是不知，這短暫的平靜，能持續多久。”
止水也望向同一個方向，晨曦正努力穿透雲層。
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