黑暗裡只聽見壓抑的咳嗽聲、孩子被母親捂住嘴後發出的悶悶的嗚咽，還有骨頭摩擦乾糧袋的窸窣聲。
那袋子裡裝的早就不是糧食了，是樹皮磨成的粉，摻著觀音土，吃下去脹肚子，拉不出來，人瘦成一把骨頭，肚子卻鼓得像個皮球。
子時剛過，不知是誰在人群裡喊了一聲：
“裡頭的人有紅薯吃！他們倉裡堆著幾萬斤，分我們一口怎麼了？我們也是恆昌府的百姓！”
這聲音像一把火丟進了乾柴堆。
三百多人猛地站起來，黑壓壓的一片，向著北門湧了過去。
有人扛著不知從哪兒拆下來的門板當撞木，一下一下砸在厚重的榆木門板上，“咚、咚、咚”，悶響傳出去老遠。
城牆上，守夜的衙役嚇得手裡的燈籠都掉了。
唐景逸披著外袍跑上來的時候，門板己經裂開了一道縫。
他看見門縫裡伸進來的那些手，枯柴一樣的，指甲縫裡全是黑泥，指尖摳著木頭的裂口，指節磨出了血。
“大人，放箭吧！”
一個衙役舉著弓，手在抖。
唐景逸看著那些手，聽見門板後面傳來嘶啞的哭喊：
“唐青天！唐青天你開門啊！我們是於潛縣的人，我們縣死了兩百多口了，我娘昨天沒了，我妹妹餓得啃自己的手……”
唐景逸一把奪過衙役手裡的弓，“咔嚓”一聲折成兩段，吼道：
“誰也不許放箭！給我用沙袋把門堵上！”
那一夜，北門沒有被攻破。
但唐景逸站在城牆上，看著天色一點點亮起來，看著門外的災民互相攙扶著退到遠處的坡地上，有人倒下去就沒再起來。
他把臉埋在掌心裡，很久沒有抬頭。
——
而此時的恆昌府城，知府衙門裡燈火通明。
知府張炳文正靠在黃花梨木的太師椅上，面前擺著一碗糖水，白瓷勺碰著碗沿，發出細碎的叮噹聲。
師爺趙文藻躬著腰站在旁邊，手裡捧著一本剛送來的急報。
“大人，於潛縣又鬧起來了，這次縣衙的糧倉被人砸了，縣令孫大人被災民圍在書房裡，出不來。”
張炳文舀了一勺送進嘴裡，慢悠悠地嚥下去，才開口：
“孫德厚那個廢物，連這幫災民都哄不住……”
張炳文把勺子往碗裡一扔，“當”的一聲響：
“這八縣的賑災銀兩，朝廷撥了多少？你心裡有數。
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