夜色如墨，乾清宮深處燈火未熄。空氣中瀰漫著一股淡淡的龍涎香，混合著朱佑樘身上特有的沉靜氣息。
司禮監掌印太監蕭敬，這位在宮中老狐狸，此刻卻顯得有些急促。他聽聞皇上急召，甚至連掌燈的太監都沒帶，獨自一人匆匆穿過長長的迴廊。當他氣喘吁吁地趕到時，只見大殿之內空蕩蕩，唯有朱佑樘一人身著明黃寢衣，背手立於殿中，身影顯得格外孤寂而威嚴。
蕭敬心頭一跳，不敢有絲毫怠慢。他快步趨前，在御座前三步之遙雙膝跪地，上身挺得筆首，雙手按地，額頭重重磕在金磚上，發出一聲悶響：“老奴蕭敬，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“起來吧。”朱佑樘的聲音聽不出喜怒，他緩緩轉過身，眼神銳利如刀，“過來，朕有要緊的事情吩咐你去做。”
蕭敬連忙起身，低眉順眼地小碎步挪到朱佑樘身側，垂手侍立，連呼吸都放輕了。朱佑樘從袖中抽出一張紙。
“這是厚照給朕的治療天花方子。”朱佑樘將紙遞過去，語氣低沉，“朕信不過旁人，這件事你親自去辦。要快，但更要隱秘。朕限你在一個月內，找人試用，若有差池，提頭來見。”
蕭敬雙手顫抖著接過，只聽朱佑樘繼續道：“另外，傳令東廠，暗中嚴查每一個進出宮闈之人，朕懷疑……有人要對朕的子女下毒手。”
聽到“子女”二字，蕭敬渾身一激靈。他深知自己這身榮華富貴全繫於朱佑樘父子身上，若是太子或公主出了事，別說這掌印太監的位子，恐怕連腦袋都要搬家。他當即叩首：“老奴明白！定讓人暗中監視，哪怕掘地三尺，也絕不讓有心之人害了太子和公主殿下！”
待蕭敬領命退下，朱佑樘疲憊地揉了揉眉心。想到明日還有早朝，他只能強撐著去歇息。然而躺在龍床上，他翻來覆去無法入眠。身為九五之尊，他無法相信女兒染上天花僅僅是個意外。思緒紛亂中，他決定明日無論如何要親自會一會那個厚照口中的“師傅”，看看這究竟是何方神聖。
而此時的林一，早在將方子交給朱厚照時，便做好了面聖的準備。
果然，次日晚上，當她如約來到朱厚照的寢殿時，只見一個身穿淺黃常服的男子正負手而立。那男子膚色白皙，眉清目秀，眼神溫潤卻透著不容置疑的威嚴，嘴角帶著一抹淡淡的薄須，氣質儒雅中透著一股書卷氣。
林一心中暗忖：這弘治皇帝果然長得不像朱家傳統的方臉，倒是有幾分像他那瑤族生母紀氏，是張溫潤的鵝蛋臉。
朱佑樘也在打量著面前這個女子。她身著杏黃道袍，腰束素帶，看著不過二十出頭，身姿輕盈得彷彿一陣風就能吹走，步法飄逸若驚鴻。肌膚如雪般白膩，不見半點皺紋，杏眼桃腮，明眸皓齒。
林一不卑不亢，行了一個標準的道禮：“拜見陛下。”
“平身。”朱佑樘擺了擺手，目光如炬，“請問道長為何偷偷潛入皇宮，夜闖東宮？”
林一也不客氣，找了個椅子自顧自地坐下，翹起了二郎腿：“自然是為了保護太子殿下。”
“太子自有大內侍衛重重保護，何須道長一個女子出手？”朱佑樘眉頭微皺，試探道。
“貧道是奉太宗之命。”林一淡淡地丟擲一句石破天驚的話。
“放肆！”朱佑樘猛地拍案而起，龍顏大怒，“朕對道長客氣，道長可別敬酒不吃吃罰酒！竟敢拿太宗當藉口信口胡說！”
“陛下息怒。”林一嘴角勾起一抹玩味的笑，她緩緩起身，走到朱佑樘面前的桌子旁，手撫上那張半人高、一米多長的紫檀木大桌，將它收進了空間。
下一刻，奇蹟發生了。
在朱佑樘震驚到極點的目光中，那張沉重的御案竟然憑空消失了！彷彿被一隻無形的大手瞬間吞噬。
“這……這……”朱佑樘伸出手，在原本擺放桌子的地方胡亂摸索，觸手空空如也。若是小物件，他還能懷疑是江湖戲法，可這是一張比人還大的桌子！她能藏在哪裡？
林一見他己經震住，便轉身走到殿門口，再次伸手一揮。
轟隆一聲，那張御案又憑空出現，穩穩地落在原位，連一絲灰塵都沒揚起。
林一施施然走回原位坐下，彷彿剛才只是隨手拿了個果盤：“太宗陛下給我託夢，說太子殿下與他命格相似，乃我大明‘馬上皇帝’，當封狼居胥，飲馬瀚海，將一洗明英宗被俘之血恥。但因奸人作祟，氣運受阻，故託夢賜我神通和武藝，護太子和陛下平安。否則……”
她頓了頓，首視朱佑樘的眼睛：“否則，陛下你三十五歲便駕崩，太子也沒人輔佐，三十一歲去世且無子。皇位只能由藩王繼承。”
朱佑樘雖然內心翻江倒海，不願全信林一的鬼話，但眼前這神鬼莫測的手段又無法解釋。他強壓下心頭的驚駭，問道：“那……太宗為何不給朕託夢？”
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