何紳沒有理他。他轉過身，面向院子裡那百餘名讀書人。
那些人此刻的表情精彩極了。
有人低著頭，不敢看他。有人臉色慘白，嘴唇發青。有人縮在人群后面，恨不得把自己藏起來。
還有幾個人，剛才還在大聲附和、帶頭往前衝的，此刻正悄悄往後退，想趁沒人注意溜出去。
何紳看到了，但沒有點破。
他知道，這些人心裡在想什麼。
他們以為這些政策是哪個不知天高地厚的小官想出來的餿主意，是朝中出了“奸臣”，是“小人得志”。他們以為罵的是劉二，是那些“狐假虎威”的兵痞，是“蠱惑聖聽”的宵小之輩。
他們從來沒想過，這些政策是皇帝本人親手寫的。
現在知道了。現在他們知道了，他們罵的那些話，每一個字都是在罵皇帝。他們反對的那些政策，每一條都是皇帝的意思。他們剛才在衙門門口喊的那些口號，每一句都可以被解讀為“反對朝廷”“反對聖上”。
江南的叛亂剛剛平定。叛軍的血還沒幹透，城牆上還留著火燒過的痕跡，城外還有沒來得及掩埋的屍體。
這個節骨眼上，一群讀書人聚集起來，圍攻總督衙門，辱罵皇帝親筆擬定的國策——這是什麼性質？
往小了說，是聚眾鬧事。往大了說——是叛軍餘孽。
何紳這一頂帽子扣下來，在場的每一個人都得掂量掂量。
那幾個被按在地上的讀書人，此刻徹底蔫了。
周秀才趴在地上，臉貼著冰冷的石板，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
他剛才有多硬氣，現在就有多害怕。
他當然知道“大不敬”是什麼罪。
歷朝歷代，辱罵皇帝都是重罪，輕則革去功名，全家流放，重則殺頭抄家。他一個秀才，寒窗苦讀十幾年，好不容易考上的功名，要是因為這張嘴丟了，他怎麼跟列祖列宗交待？
徐舉人更慘。
他是舉人，比周秀才功名高，前程也更大。
他本來想著今年進京參加會試，考中了就是進士，就能做官了。
可現在呢？被人按在地上，罪名是“辱罵聖上”。
別說會試了，能不能保住小命都是問題。
其他幾個被打的讀書人也都低著頭，身子在發抖。有人偷偷抬頭看何紳，想從他臉上看出點什麼，可何紳那張臉上什麼表情都沒有。
他們心裡只有一個念頭：完了，這回真的完了。
而那些幫腔的讀書人，此刻更是噤若寒蟬。
他們剛才跟著喊，跟著罵，跟著往前衝，覺得自己是在“維護斯文”“替同窗出頭”。
可現在呢？
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