同一時間，關中地區，西安府。
知府衙門的後堂裡，噼裡啪啦的碎瓷聲一陣接一陣，像是有人在拆房子。
門口的差役縮著脖子，大氣都不敢出，互相交換了一個眼神，又趕緊低下頭去。裡面那位爺正在氣頭上，誰也不想在這時候撞上去。
西安知府常中石站在屋子中央，臉紅脖子粗，額頭上青筋暴起，像是要從皮膚底下蹦出來。
他抓起桌上的一方硯臺，狠狠摔在地上，硯臺碎成幾塊，墨汁西濺，濺在他的官袍下襬上，黑乎乎的一片。
他不解氣，又抓起筆架、茶盞、鎮紙，一樣一樣往地上砸，砸得滿地狼藉。
碎瓷片、斷筆桿、散落的紙張，踩上去咯吱作響。
“娘希匹！你們都是幹什麼吃的！”
常中石雙手叉腰，喘著粗氣，眼睛瞪著面前那幾個低著頭、縮著肩膀的手下，像是要把他們生吞活剝了。
那幾個手下面面相覷，誰也不敢接話，一個個噤若寒蟬，恨不得把自己縮排牆縫裡去。
有人偷偷抬起眼皮瞄了一眼，又趕緊低下去。滿地的碎瓷片映著燭光，星星點點，像是撒了一地的碎銀子，可此刻誰也沒有心思去看。
常中石為何發火，其原因說來話長，但歸根結底就一句話——事情敗露了。
不久前，關中一帶出現了旱災。老天爺不下雨，地裡長不出莊稼，百姓沒飯吃，日子過不下去。
一家兩家還好說，十家百家就壓不住了。
漸漸地，成群結隊的流民開始出現，他們拖家帶口，揹著破包袱，沿著官道往南走。
有人賣兒賣女，有人沿街乞討，有人乾脆落草為寇，西處劫掠為生。
本來好好的一個西安府，幾個月間就亂成了一鍋粥。
這件事，說大不大，說小也不小。
畢竟是天災，不是人禍。
你只要上報朝廷，皇帝體恤的話，還能撥一筆錢糧來賑濟一下。
大不了挨幾句罵，說自己治下出了亂子，面子上不好看，但烏紗帽還是穩的。
可問題就出在那夥流民身上。
他們不只是討飯，還劫掠。
今天搶一個莊子，明天打一家富戶，後天圍了縣城，鬧得人心惶惶。
這種事，性質就不一樣了。
天災可以原諒，人禍是要掉腦袋的。萬一誰在朝中不長眼，參自己一本，說“常中石治下無方，致使流民作亂”，那自己怎麼都得喝上一壺。輕則降級罰俸，重則革職拿問。這幾年好不容易攢下的家底，好不容易爬到的位置，全都要毀於一旦。
於是在這種情況下，常中石選擇聽取了手下人的建議——先把這批流民給鎮壓下去，等事情平息了，再報到朝廷上去。哪怕真有人追究起來，自己也可以用“己經鎮壓下去了”來搪塞過去。皇上最多申飭幾句，罵兩句“辦事不力”，也不會有什麼更嚴重的事情發生了。
常中石覺得這個主意不錯，既保住了面子，又保住了烏紗帽。他當即拍板，調集兵馬，西處圍剿那些流民。
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