朱允熥不再停留,轉身離開彝倫堂。回到武英殿,朱標疲憊地說道:
“方才趙勉又來稟報,說今年各地夏稅的收繳,比預算又短了一成半。蘇、松、常這些糧倉,也遞了摺子上來,說有縣府稟報秋霜傷了莊稼。
朝廷年年收稅,年年打不完的饑荒。修補河道,賑濟災民,哪一樁不要錢?窟窿是越補越大了。
偏生北邊那個阿魯臺,隔三差五變著法子,向朝廷索要糧帛,胃口越來越大,實在令人心煩。”
朱允熥為父親續了盞熱茶,雙手奉上:
“父皇息怒。阿魯臺貪得無厭,確是可惡。可眼下漠北格局,韃靼與瓦剌彼此制衡,於我大明有利。
若驟然斷了他的糧秣,此人要麼鋌而走險,糾集部眾南下寇邊;要麼勢力衰頹,白白讓瓦剌坐大,一統漠北。屆時邊患只怕更烈。”
見朱標默然無語,他繼續說道:
“朝廷不在此處花錢,也必在彼處耗費。賞韃靼些糧食,邊鎮將士便能少打幾場硬仗,少流許多血。
這邊的損耗,或可從那邊省下的軍費、撫卹中找補回來。細算總賬,未必不值。”
朱標接過茶盞,抿了一口,嘆道:
“道理是這般道理。可巧婦難為無米之炊,拿不出錢,一切都是枉然。國家財政,無非開源節流。朝廷用度已是摳了又摳,可這開源,又談何容易。”
殿內一時靜默。
朱允熥目光掃過案角來自福建的奏報副本,開口道:
“父皇,開源之道,或可著落在一個‘海’字上。茹瑺與郭英既已從福建巡察回來,何不召來詳細詢問,瞭解福建開海近一年來的實情?
倘若成效可觀,當在福建正式設立市舶司,專司海貿徵稅,管理商船。這或是一股源源不斷的活水。”
朱標沉吟片刻,對侍立一旁的夏福貴道:
“傳茹瑺、郭英即刻至武英殿見駕。請戶部尚書趙勉一同前來議事。”
夏福貴躬身領命,疾步而出。
約莫兩刻鐘後,殿外響起沉穩的腳步聲。茹瑺與郭英先後踏入殿中。
行禮畢,朱標便徑直問道:
“福建開海之策推行近一年,地方可還安穩?海商百姓,是何反響?”
茹瑺率先拱手回稟:
“啟奏陛下,臣與武定侯遍歷福州、泉州、漳州等地。自去歲太子以雷霆手段整肅沿海豪強以來,彼處氣象,確與往年大不相同,海面清靖不少。
官府明示章程,大小海商只需按律報備船隻貨品,繳納定額稅銀,便可領照出洋。
今歲春夏,僅福州長樂一帶,新造的大海船便有四十餘艘,皆是為遠航貿易所備。市井之間,貨殖流通較往年活絡,民心堪稱安定。”
郭英緊接著開口,聲如洪鐘:
“陛下,臣是親眼所見。漳州月港,桅杆如林,每日進出船隻不下百艘。
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