朱椿心裡七上八下，跟著夏福貴來到東宮。
朱允熥早己在門口等候，眉眼都在笑，心裡卻繃得緊緊的，‘十一叔，您老人家可算來了。成敗就在今日了！’
朱椿心中有事，面對朱允熥的熱情迎候，只是點了點頭，沉默地走了進去。
太子朱標獨坐桌前，桌上擺著幾樣清淡小菜並一壺清酒，氣色瞧著比昨日稍好些。
朱椿上前一步，躬身見禮：“大哥，今日身子可好些了？”
“好些了，勞你總是惦記。”朱標的聲音依舊帶著幾分虛弱。
兩人落了座，朱允熥安靜地在旁侍奉，添湯佈菜，手腳麻利，眼神里滿是關切。
朱椿看在眼裡，心中暗歎，這侄兒對大哥，確是真心實意的孝順。
飯至中途，朱標忽然放下筷子，輕聲道：“老十一，允熥那孩子……都跟我說了。”
朱椿心頭一緊，抬眼望向大哥，一時不知該如何接話。
朱標看著他，語氣帶著安撫，又似有無奈：“小孩子家不懂事，口無遮攔，他說那些，你別往心裡去，只當是胡話。”
聞聽此言，朱椿心中更是酸楚難當，動情說道：
“大哥，您萬不可這般說。允熥仁孝，句句發自肺腑。我又非鐵石心腸，他在祖廟對我說的那番話，讓我一夜輾轉難眠。
想到大哥這些年為我們這些兄弟承受的辛苦，臣弟……臣弟心裡既痛，又愧。”
他聲音哽咽，繼續說道：
“長兄如父。您比我年長十餘歲，二十年來，家中裡裡外外，全賴您一人操持支撐。我們這些做弟弟的，非但沒能為您分憂，反倒……”
“同樣是父皇的兒子，憑什麼所有重擔都壓在您一人肩上？我們卻安享富貴，坐視您獨力難支？”
朱標聽著，眼眶驟然紅了，一把抓住朱椿的手，淚水終是滾落下來：
“老十一，我是長兄，多受累是分內之事。若、若兄弟們都能如你這般體諒為兄，我便是再累，心裡也是暖的……”
見大哥落淚，朱椿心中更是難受，急忙取出帕子，為他拭去臉上淚痕，語氣十分堅決：
“大哥，我想好了。只要您信得過我，但有所命，臣弟絕無二話！”
朱標久久無言，默然片刻，伸手又去拿酒壺，卻被朱允熥輕輕按住：“爹，今日己飲了三杯，不能再喝了。”
“無妨，就讓我再飲一杯。”朱標說著，執意斟了半杯，仰頭一飲而盡。
朱椿垂眼望著自己杯中殘酒，也舉起一飲而盡，只覺得那苦澀之意彷彿順著喉嚨一路蔓延至心底。
大哥方才寥寥數語，包含了多少難以言說的失望與疲憊？
是啊，大哥實在太難了。
他的思緒不由得飄向那些素來橫行跋扈的兄弟。
老二秦王朱樉，在西安的所作所為他早有耳聞。大興土木、強掠民女，甚至閹割幼童，虐殺宮人……
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