朱允熥躺在妻兒身邊，聽著他們均勻的呼吸聲，腦子卻根本停不下來。
江南的織機，東北的黑土，南洋的稻米，寶鈔的流轉……
無數畫面交織旋轉，最後匯成一條奔湧的大河，
而他站在河中央，腳下是搖搖欲墜的孤石。
不知過了多久，他終於沉入了夢鄉。
夢裡是無邊無際的蔚藍，海天相接處，有什麼東西冒了出來，緩緩升高，變成了一截桅杆。
朱高煦突然出現在甲板上面，笑嘻嘻擠著鬼臉：朱允熥，叫哥，快叫哥啊！“
次日寅時三刻，天還沒亮透。
朱允熥已經下了山。馬車在官道上疾馳，他靠在車廂裡閉目養神，臉上已看不出半分迷茫。
文華殿東暖閣，辰時初。
李景隆和常昇前後腳趕到時，朱允熥正站在一幅巨大的南洋海圖前。
圖上用硃砂標出了幾條航線，從廣州、泉州蜿蜒南下，直至安南、占城、真臘、暹羅。
“臣李景隆、常昇，叩見殿下。”
“起來。”朱允熥轉過身，“九江哥，二舅，有趟要緊差事，非你二人不可。”
李景隆眼睛一亮：“殿下吩咐！”
朱允熥走到案前：“江南缺糧，朝廷要從南洋買。你們帶船隊去，能買多少買多少。”
常昇倒吸一口涼氣：“這…這得多少船？”
朱允熥答道：“鎮海號領隊，戰船五十艘，商船二百艘。馬和此番與你二人同去。船隊七日後從龍江關啟程，先至廣州補給，而後直下南洋。”
李景隆腦子轉得飛快：“殿下，購糧的銀子……”
“戶部撥一部分，其餘以絲綢、瓷器、茶葉抵價。”朱允熥盯著他，“九江哥，這差事若辦成了，你是首功。若辦砸了…”
李景隆長長一揖，聲音斬釘截鐵：“殿下放心，臣使盡渾身解數，也要把糧食買回來。
安南人不賣，臣就加價；占城人不賣，臣就拿絲綢砸。南洋那些土王，見了咱們的瓷器茶葉，沒有不動心的。”
常昇也道：“殿下放心，這趟差事定辦得妥妥的。”
朱允熥將兩人扶起：“此番不只是買糧，更要摸清南洋諸國的底細。哪裡港口可泊大船，哪裡糧價最低，哪些官員可以打通……這些，都要記清楚了。”
“臣明白！兩人齊聲應喏。
幾乎同一時辰，武英殿。
朱標面前攤著五軍都督府的調兵文書。
“傳旨。
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