“王頭兒，您行行好。”一個老農顫巍巍道，“這五十畝地，本就是砂土地，種稻子一畝收不到一石。
改種棉花，一畝能出三十斤皮棉，值四兩銀子啊！您讓咱們改吧，改成了，孝敬您三成！”
王班頭喝道：“胡鬧！府衙明文禁止稻改棉，你們這是抗命！想進班房吃牢飯嗎？退下！再改聒噪，揍你！”
“憑什麼揍人？”人群裡一個粗壯漢子嚷起來，“咱們改的是自家的地！又沒偷沒搶！縣太爺不是才說，要鼓勵農商並舉嗎？怎麼轉眼就變了？”
“就是！朝廷一會兒一個令，一會一個令，跟過家家似的，還讓不讓人活了！”
人群往前瘋湧，差役們步步後退。
王班頭咬了咬牙，舉起鐵尺：“再往前，就別怪我不客氣了！”
“你敢！”那漢子舉起鋤頭，來呀！打呀！打死了乾淨！
衝突一觸即發。最後是縣丞匆匆趕來，好說歹說，答應“上報府衙酌情處置”，才把莊戶勸回去。
可當天夜裡，那五十畝稻田裡的秧苗，還是被人連夜拔了，撒上了棉籽。
類似的訊息，像瘟疫一樣在江南蔓延。
常州府報：無錫縣有富戶勾結里長，一夜之間改田二百畝。
嘉興府報：海鹽縣發生械鬥，差役被打傷五人。
湖州府報：德清縣十三戶聯名上告，言“若不允改桑，便舉家北遷”。
軍機處，朱椿面前攤著七八份急報。
夏福貴悄步進來，低聲道：“王爺，陛下傳您去武英殿。”
朱椿拿起那摞文書。
武英殿裡，朱標見朱椿進來，問道：“江南是何情形？”
朱椿躬身，“各府縣衝突日增，雖未釀成大亂，但民怨已起。臣弟以為，堵不如疏。”
朱標放下奏章：“怎麼疏？”
朱椿斟酌著詞句，“可否劃出特定區域，專供改植？區內農田許改桑麻，但須繳納高額改植稅，區外一律嚴禁。”
朱標沉默良久，才道：“這法子，趙勉前幾日提過。”
“那”
朱標望向殿外，“再等等。等南洋的船回來。”
等糧。有了糧，才有底氣談放開。
朱椿明白了，起身行禮，退出武英殿時，聽見陛下輕聲自語：“允熥這次，步子確實邁得太大了些。”
這話裡有關切，也有憂慮。
而此刻的龍江關碼頭上，已經沒有憂慮的餘地了。
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