賀明章癱在椅子上，耳中嗡嗡亂響，眼前發黑。方才灌下去的茶水，在胃裡翻江倒海。
他緊緊抓住椅子扶手，才勉強沒再次滑下去。
“殿、殿下……”
聲音從他齒縫裡擠出來，抖得不成樣子。
常昇站在一旁，大手按在他肩上：“坐穩了。殿下問你話。”
那手勁沉得嚇人，賀明章掙脫出來，撲通跪倒在地，帶著哭腔喊道：
“太子殿下千歲！草民有眼無珠，口出狂言，冒犯天顏，罪該萬死……”
一連串的請罪詞脫口而出，可說完之後，賀明章腦子裡卻是一片空白。
“你說的都是事實，何罪之有？”太子的聲音從頭頂傳來。
賀明章心頭一顫，他不敢抬頭，只聽見腳步聲走近，一雙青布履停在眼前半步處，鞋面上沾著些許泥漬。
“孤之所以隱藏身份，就是為了聽到實話、真話，而不是空話、假話。”
朱允熥蹲下身，與跪著的賀明章平視。這個動作讓傅友文眼皮一跳。
“依你看，這改稻為桑，究竟該怎麼做？”
朱允熥盯著賀明章的眼睛，
“有話首說，不要虛言偽飾，不要諂言惑上。孤要聽的，是你在茶樓裡說的那些話。”
賀明章怔住了，第一次真正看清太子的臉，年輕，甚至稚氣未脫，但眉眼間的沉靜，卻遠非他這個年紀該有。
最讓他心驚的，是沒有想象中居高臨下，只有執拗的認真。
賀明章挺首了脊背，沉聲說道
“朝廷改稻為桑，若只是為了斂財，自然是與豪門巨族互為表裡。朝廷收取天量改植銀，縱容豪門巨族盤剝小民……”
傅友文臉色鐵青，指著賀明章的手在發抖：
“放肆！你一介草民，懂得什麼國家大計！朝廷不收改植銀，拿什麼到南洋買糧？拿什麼充實國庫？拿什麼犒賞三軍？
怎麼到了你口中，就成了勾結豪族、盤剝小民？你這是誹謗朝政，其心可誅！”
這一喝，帶著戶部侍郎的威勢。若在平日，足以讓一個秀才肝膽俱裂。
可賀明章沒有，他看向傅友文，臉上浮現出悲憫的神色，“部堂大人，這不是草民一人之見，是蘇州城六十萬百姓之見。”
傅友文一怔，的確，稻改桑一旦激出民變，誰也擔不起這個罪責。而他，必定是首當其衝的替罪羊。
賀明章繼續道：“那些豪族，真會自掏腰包，將三十兩一畝的改植銀，乖乖獻給朝廷？
部堂大人，您久在廟堂，或許不知那些人的鬼域手段。他們有一萬種法子，將這成本轉嫁給無辜小民。
先說買田。十萬畝定額，他們先以‘為國改桑’之名，逼農戶低價賣田。
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