次日，天色還未亮透，南京蜀王府簷角燈籠已經大亮。
值夜內侍捧著銅盆候在寢殿外，聽見裡頭有走動聲，忙輕輕推門進去，只見蜀王已披了件常服，站在窗前。
“王爺，您起得這般早……”內侍忙上前伺候盥洗。
朱椿擺擺手，目光落在案頭剛送到的密函上。
函套是尋常青紙，封口處一道火漆印，印紋龍尾微揚，那是東宮用印。
朱椿用銀刀剔開火漆，抽出信箋，只看了開頭幾行，嘴角便彎了起來。
信是朱允熥親筆，寫給他父皇的，照例先送十一叔閱知。
開宗明義，沒有半句寒暄：
“兒臣經連日查訪，以為前定稻改桑章程，弊大於利，當推倒重擬。改桑本為富民，非為刮民。原定每畝三十兩改植銀，名為取之於豪右，實則轉嫁於小民，此與初衷背道而馳……”
朱椿讀到此處，搖了搖頭，太子好大氣魄，一句話，就把板上釘釘的國策掀翻。
他繼續往下看。
“故兒臣請旨：改植銀全數取消，絲戶改桑，朝廷分文不取；嚴禁豪族藉機兼併，已強買之田，限期清退；官府設常平倉備糧，以穩米價，安民心…”
“漂亮話誰都會說。”朱椿喃喃自語，“可眼前的日子怎麼過？”
眼看年關將近，九邊數十萬將士要關餉，鎧甲要修，戰馬要補。京中大小衙門，成千上萬的官吏要發俸祿。河道要疏浚，漕船要修繕。
試問，哪一樣不要銀子？
太子大袖子一甩，一千五百萬兩白銀，說不要就不要了。
還要把那些盤根錯節，掌握七成織機的豪族，排斥在稻改桑之外。
“終歸是年輕氣盛啊……”朱椿長長吐出一口氣，拿起信又看了一遍，字裡行間透著決絕。
辰時初刻，武英殿。
朱椿垂手立在階下，將蘇州情形細細稟報完，殿內陷入長久沉默。
銅漏滴答，一聲又一聲。
朱標終於開口，“那些大奸商，唯利是圖的本性，朕太知道了。”
他將信紙輕輕放下，在“嚴禁豪族藉機兼併”那幾個字上點了點。
“可是老十一，眼下這光景…只有他們，才有實力、有財力，在短短兩三年內，完成江南五府，如此大規模的改桑。朝廷若大包大攬，一文錢改植銀也不收，那些小門小戶自然感激涕零。可朝廷怎麼吃得消？”
他抬起頭看向朱椿。
“南洋糧道初通，運力有限。北疆墾殖，銀子還沒著落。再斷了一千五百萬兩的進項，今年這個年，怎麼過？”
朱椿躬身：“臣弟明白。太子心繫百姓，是仁德。可治國，光有仁德是不夠的。”
朱標沉默片刻，揚聲道：“傳趙勉。”
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