李景隆靜靜聽著，聽到“分三路”、“割疆土”時，禁不住打了個寒戰。
朱允熥看著他，“朝廷的意思，是讓你去哈密衛。”
李景隆問:“臣的使命是？”
朱允熥聲音沉了下來:
“讓察合臺不倒向帖木兒，錢財不是問題。
若他不識抬舉，便告訴他，王師能到南洋，西域更不在話下。
帖木兒能給的他，大明也能給；帖木兒給不了的，大明還是能給。”
李景隆忽然笑了：“臣明白了，何時動身？”
朱允熥走到門邊又停住，回頭看了他一眼：
“明早便動身。九江哥，這趟差事辦好了，你便是大明西陲第一功。辦不好……”
李景隆躬身，“臣知道，辦不好，臣便不回來了。”
朱允熥笑了，”咋能不回來呢？配享太廟不想要了嗎？”
次日卯時，李景隆便帶著使團出了金川門。
西百餘人，皆是輕騎。
馬匹精壯，馱著茶葉、綢緞、瓷器、宣紙，還有二十口裝滿金銀的箱子。
隊伍裡有個頭髮捲曲的畏兀兒通譯，三個曾在西域行商的老卒。
其餘全是李景隆從京營、府軍中挑出來的悍勇之輩。
天色灰濛濛的，隊伍裡無人說話，只聞馬蹄踏雪聲。
出城十里後，李景隆才開口對身旁的副使道：
“記著，見了察合臺的人，笑臉要給足，銀子要撒開。但弓不許離身，刀不許入鞘。”
“是。”
又過了兩日，二月初九晌午，一匹渾身泥濘的快馬衝進洪武門。
馬背上的騎士幾乎虛脫，懷裡緊緊摟著油布包裹。
“南洋…南洋軍報！加急！加急！”
訊息一層層報進去，最後送到慶壽宮，朱標和朱允熥同時趕到。
油布包裹被小心拆開，裡面是三封信。
朱允熥輕聲念出來：
“臣弟致書大哥，天授西年臘月，帖木兒國來犯。
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