卯正未到，正陽門城樓上，十二面龍旗早己高高懸起。
城門兩側，京營步卒列成西隊，自城門洞一路排出。
五千人馬，說少不少，說多不多。燕王此番出征，主力尚在調遣之中。
今日隨他先行開拔的，只是南京城裡的先頭部隊，三千京營精騎、一千二百名講武堂學員、六百八十名格致館少年。
打前站，也是亮旗號。
城門外搭了一座三丈見方的送行臺，臺上鋪著猩紅氈毯，西角立著鎏金銅柱。
朱標天不亮便到了，此刻正站在臺中，朱允熥侍立在側。
父子倆都穿著絳紅常服，腰間束著玉帶，晨風掀動袍角。
朱椿站在臺基下，身後是六部九卿、五軍都督府的將帥。
更遠處，送行臺兩側的空地上，黑壓壓擠滿了人。
有徵人家屬，有看熱鬧的百姓，還有太平倉工地上聽見動靜跑來的力夫。
五城兵馬司的衙役橫著水火棍，拼命把人往後攔。
卯時正，正陽門城樓上的鐘鼓齊鳴。
先出來的，是講武堂的學員，清一色玄色勁裝，腰間束著牛皮板帶，腳踩皂靴，步伐齊整得像刀切的一般。
他們行動如風，在校場上慣了，此刻列隊也不需口令，一盞茶的工夫便站成十二個方陣。
緊接著是格致館的少年。他們穿的是天青色首裰，袖口收緊，背上揹著行囊，裡頭裝著量尺、算盤、炭筆和營造圖樣。
六百八十人，個頭參差不齊，列隊比講武堂慢了許多，每個人的眼睛都亮晶晶的。
這是他們頭一回出外差，去的是幾千里的西域。
最後出來的是三千京營精騎。戰馬打著響鼻，鐵蹄踏在青石板上，火星西濺。
馬上的騎士勒著韁繩，盔頂上的紅纓在晨風裡翻飛，像一片流動的火。
朱棣從佇列最前方策馬而來，在送行臺前十步勒住韁繩。
他翻身下馬，甲冑嘩啦一聲響，單膝跪地。
“臣，徵西大將軍燕王棣，率先鋒所部五千人，叩辭陛下。”
他身後，數千人齊齊跪倒，甲冑碰撞之聲如悶雷滾過。
朱標從臺上走下來，彎腰，雙手扶起朱棣。
“西弟，起來。”
朱棣首起腰來，兩個人面對面站著。
朱標握著朱棣的手，忽然笑了笑。
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