“若非如此，倘若多杜拉克仍如索伊當年所經歷的那般兇險，我絕不會在術士兄弟會已因奧托蘭和班·阿德的變故而實力大損的當下，冒著再一次重創的風險組織這次遠征。”
她略微整理了一下思緒，繼續道：“我的推測是，山谷內掠食者太多，而獵物……或者說，維繫它們存在的某種‘資源’或‘平衡’出現了問題。”
“魔物們或許因此陷入了殘酷的自相殘殺，或者死於極度的匱乏，加之近些年——當然不包括今年——魔潮衰退，諸多因素疊加，這才導致了多杜拉克魔物規模遠不如從前的現狀……”
“至於前陣子術士兄弟會的斥候為何重傷歸來，鬧出那麼大動靜，”蒂莎婭的語調變得複雜，“我在前哨站的最後一次會議時並沒有說謊。”
“他們的確是被一頭懸浮於空中的、形如獨眼的可怖魔物，以強大的精神力量重創……”
艾林和索伊同時皺了皺眉，似乎想詢問什麼。
蒂莎婭卻緊接著說道：“但我確實……沒有將所知全盤托出。”
她深吸了一口氣，抬起頭，淡褐色的眼眸中閃過一絲猶豫，最終目光直直地凝視著艾林，問：
“艾林，在你看來……”
“峽谷，會‘生長’嗎？”
峽谷會生長？
這是什麼問題？
艾林怔住了，幾乎是下意識地，他與身旁的索伊交換了一個眼神，從對方眼中讀到了同樣的困惑。
但下一秒，彷彿一道冰冷的閃電劈開了混沌的思緒，某個幾乎被忽略的細節、某種荒誕卻又能串聯起所有異常的可能，猛地擊中了艾林。
“峽谷……”他脫口而出，聲音因驟然繃緊的思緒而微微發澀，“你是說……多杜拉克峽谷？！！”
蒂莎婭·德·維瑞斯緩緩地點了點頭。
她淡褐色的眼眸深處，倒映著林間破碎的光影，也倒映著恐懼、茫然和無措。
眼前這個被遠征軍的不少術士戲稱為“女王”的傳奇女術士，北方大陸現存的在亨·格迪米狄斯和奧托蘭“失蹤”之後，都沒有之一的最強的法師，竟然像個誤闖入陌生叢林的小女孩一樣恐懼和茫然。
當然。
或許正是因為蒂莎婭·德·維瑞斯是站在北方大陸頂點的傳奇女術士，面對如此離奇難以解釋的異象，才會如此展露出這份情緒。
“是我的斥候，在精神遭受重創、瀕臨崩潰前，見到的場景，”她的聲音很輕，卻一字一句，沉重地敲打在寂靜的空氣裡，“他們確實是由那頭懸浮於空中的、形如獨眼的可怖魔物所重創。”
“但讓她們脫離計劃好的路線，慌不擇路的遭遇那頭魔物的，正是因為一夜之間，營地駐紮的林地驀然擴大了一圈。而且……”
蒂莎婭·德·維瑞斯略微停頓，喉嚨上下聳動了一下，道：
“它在……呼吸。”
“那個夜晚，他們感覺整片大地，都在呼吸，都在……”
“生長……”
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營地裡，篝火已經點燃。
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