紅河谷的稻田剛泛出新綠，素可泰使者捧著金箔包裹的國書，跪在臨時搭建的帥帳前。晨光透過帳簾的縫隙，在他錦袍上投下斑駁的光影，象牙權杖上的寶石隨著他的顫抖微微晃動。
“告訴蘭甘亨王。”我將國書放在案上，指尖劃過地圖上湄南河平原的位置，那裡用硃砂標出的稻田間，已添了幾處駐軍要塞的符號，“大宋可以駐軍，可以助你們抗元，但版圖軍防必須歸宋管轄。”
使者猛地抬頭，眼裡閃過一絲慌亂：“神主，我王……”
“但保他家族王位世襲。”我打斷他的話，歸一劍的劍鞘輕輕敲在地圖上，“暹羅的稻米，每年納貢給駐守軍隊作為軍糧，我們分文不取；但暹羅的土地和軍防，必須歸我方統一佈置，安排駐守屯兵基地，並且插上大宋的旗幟。”
帳外傳來一陣馬蹄聲，吳六的斥候隊正牽著幾匹暹羅戰馬經過，馬背上馱著素可泰送來的胡椒和寶石。這些東西在案上堆成小山，卻不及地圖上那片綠色的稻田分量重。使者望著那些寶物，又看看我案頭的令箭，終於重重叩首：“臣……臣遵令！”
三日後的清晨，十三萬兵馬分三路進入暹羅疆域。李鐵的驃騎營走陸路，馬蹄踏過剛解凍的溪流，濺起的水花打溼了蒙古馬的鬃毛；陸義的長槍營沿湄南河而行，槍尖在河面上映出連綿的銀光；鄭龍的水師則從暹羅灣逆流而上，快船的龍骨切開碧綠的河水，驚起一群白鷺。
1279年的初春，暹羅的叢林還浸在雨季的溼潤裡。藤蔓纏著古樹，像無數條綠色的繩索，霧氣從林間升起，模糊了遠處的山影。吳六的斥候隊在前方開路，他們用砍刀劈斷擋路的荊棘，刀柄上的銅鈴時不時發出清脆的響聲——這是與素可泰嚮導約定的訊號。
“神主，前方三十里就是素可泰王城。”吳六掀簾而入，靴底沾著的紅泥在帳內留下一串腳印，“蘭甘亨王派他的王子，帶著大象隊駝著糧食美酒來迎了。”
我展開他遞來的情報，上面用炭筆勾勒著元軍的佈防：納速剌丁的四萬兵馬分為三營，左營駐在湄南河北岸的竹林裡，右營守著通往寮國的山道，中營則紮在素可泰王城以西的平原上，營寨外挖了三道壕溝，溝裡插滿了削尖的竹樁。
“納速剌丁倒是謹慎。”陸義的聲音從帳外傳來，他剛檢查完槍陣的佈防，槍纓上還沾著晨露，“聽說此人在雲南打了十年仗，最擅長山地作戰。”
我將情報摺好，塞進銅管：“讓鄭雲的水師在暹羅灣多留三艘快船，盯著馬六甲方向——納速剌丁是納速剌達的侄子，說不定會向馬來半島求援。”
進入暹羅的第七夜，大軍在芭堤雅的叢林裡隱蔽紮營。篝火被嚴格控制在最小範圍，士兵們用溼泥捂住柴草，只讓火星在夜色裡悄悄閃爍。李鐵的驃騎營裹著馬腳，在林間空地上演練七星劍陣，馬蹄落在厚厚的落葉上，竟只發出細碎的沙沙聲。
“神主，素可泰王子求見。”方梅的聲音壓得極低，她身後跟著個穿銀色筒裙的少年，腰間掛著柄鑲嵌寶石的彎刀，正是蘭甘亨王的長子。
少年捧著一卷貝葉書，上面用暹羅文寫滿了字。“我父王說，納速剌丁的左營昨夜襲擾了王城東門。”他的漢語帶著濃重的口音，手指在貝葉書上點出一處標記，“那些元軍騎著戰馬，用火箭燒了我們的糧倉，騎走了我們的大象。”
我展開貝葉書，藉著微弱的火光辨認——素可泰的軍隊雖熟悉地形，卻缺火器，面對元軍的象騎兵幾乎無計可施。“讓你父王再守三日。”我在貝葉書背面畫下三道箭頭，“三日後的子時，我軍從東、南、北三面合圍，素可泰的軍隊只需守住西面，把元軍往湄南河趕。”
少年剛走，吳六就帶著個俘虜進來。那是個元軍的百夫長，被斥候從左營附近抓來，盔甲上還沾著火箭的火藥味。“說，納速剌丁的象兵有多少頭？”方梅將毒針抵在他頸後，針尖泛著幽藍的光。
百夫長渾身發抖，卻梗著脖子：“我乃大元將士，豈會……”
“咔嚓”一聲，李鐵突然擰斷了他身邊俘虜的手腕。那俘虜的慘叫在林間迴盪，驚飛了樹上的夜鳥。百夫長的臉色瞬間慘白，結結巴巴地說：“有……有八百多頭象，每頭象上都有十名弓箭手……”
我讓人把他拖下去，指尖在地圖上圈出左營的位置：“周鐵，把連發火槍集中到左營方向。記住，先射象奴，再射象眼。”
周鐵的鐵匠們連夜改裝火槍，在槍管上加裝了瞄準用的銅星。有個年輕鐵匠蹲在篝火旁，用銼刀打磨鉛彈，嘴裡唸叨著：“這些畜生，讓它們嚐嚐鐵子的滋味。”
素可泰王城的鐘聲剛過三更，湄南河北岸的元軍左營突然響起一陣騷動。納速剌丁的象兵正準備拔營，卻見叢林裡飛出無數火星——那是李鐵的驃騎營射出的火箭，箭頭裹著浸透桐油的麻布，在空中連成一片火網。
“放！”周鐵的吼聲混著槍聲響起。三百杆連發火槍分成三排，鉛彈帶著尖嘯射向象隊。第一排專射象奴，第二排瞄準象眼，第三排則打斷大象的腿筋。轉眼間，八十多頭大象轟然倒地，受傷的象群狂性大發，轉身撞向自己的營寨，象牙撞塌了竹樓，驚得元軍騎兵四處逃竄。
“左翼得手了！”陸義的長槍營從南面殺出，四萬槍兵組成的風后大陣像一張巨網，將元軍的右營牢牢罩住。槍尖刺入竹甲的脆響此起彼伏，有個元軍千夫長試圖突圍，被七杆長槍同時刺穿，屍體掛在槍陣上，隨著陣型的推進緩緩移動。
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納速剌丁在中營聽到槍聲，猛地掀翻案上的酒壺。他的親兵正牽著一匹黑馬過來，馬鞍上還掛著鑲金的彎刀，那是之前緬甸大勝後，忽必烈賞賜的戰利品。“往寮國撤！”他嘶吼著翻身上馬，狼牙棒一揮，劈開帳簾衝了出去，“去馬來半島！”
一時槍聲，喊殺聲，大作元軍的中營頓時亂成一團。士兵們丟棄了糧草和輜重，朝著通往寮國的山道狂奔。山道兩旁的竹林裡，突然滾下數捆乾柴，素可泰計程車兵點燃火把，瞬間將山道變成了火牆。元軍前隊被燒死在火裡，後隊卻被槍陣逼著往前擠，慘叫聲在山谷裡迴盪不絕。
“納速剌丁想跑！”李鐵提著開山刀追上來，他的坐騎前腿搭在一具元軍屍體上，嘴裡還嚼著繳獲的馬奶酒囊，“末將去追！”
“不必。”我勒住馬，望著山道盡頭的濃煙，那裡隱約能看見納速剌丁的黑旗在晃動，“就是要讓他去寮國——那裡有王義等著他。我們跟著他們開好的道路，緩緩跟上去就行了。”
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