第一天
離心機發出低沉的嗡鳴。陳濤盯著轉速錶，手指懸在調節鈕上。他記得緝毒隊實驗室的老式離心機，最高不過西千轉，用來分離生物鹼結晶。眼前這臺德國貨的刻度盤，紅線標在一萬二。
“錯了。”
聲音從身後傳來。賽義德不知什麼時候站到了他旁邊，手裡拿著一塊擦拭布，正在慢條斯理地擦手上的機油。
陳濤沒動。
賽義德俯身，手指越過他的肩膀，撥動調節鈕。轉速錶指標從九千緩緩降到六千五百。
“離心力不是越大越好。”賽義德的聲音很平靜，像是在給學生講課，“沙林降解產物中有氟化氫，過度離心會導致密封件腐蝕穿孔——然後我們都會死。”
他首起身，把擦拭布疊成整齊的方塊，放在工作臺角落。
“引數設定，參見《有機磷毒劑化學穩定性研究》，1987年蘇聯軍事科學院學報，第45卷，第三章第西節。”他說這話時眼睛沒看陳濤，而是望著窗外的沙漠，“最適離心力與毒劑純度的函式關係，那章有詳細推導。”
陳濤轉過頭：“你記性這麼好？”
賽義德頓了頓。
酒精燈在臺子上燃著，藍色火苗安靜地舔著燒杯底。水快開了。
“我導師是那篇論文的第二作者。”賽義德說，聲音低了些，“他死於1993年。實驗室事故，官方說法。”
他沒再說下去，轉身走向酒精燈，從抽屜裡拿出一個鐵皮盒。盒子開啟，裡面是深褐色的茶葉，用蠟紙包著。他捏了一撮放進燒杯，動作熟練得像做過一千遍。
水沸了。茶香混進空氣裡，沖淡了化學試劑的味道。
賽義德倒了兩杯，把其中一杯推給陳濤。
“大吉嶺。”他說，“牛津時養成的壞習慣。”
陳濤接過。杯子很燙，他看見賽義德握杯的手指——無名指上那道環痕，在蒸汽裡微微發紅。
茶喝到一半時，賽義德看了看牆上的鐘。
“明天早點來。”他說，把杯子放回檯面，發出輕微的磕碰聲，“我們要測試散佈裝置的氣溶膠擴散模型。”
他離開時，工作間的門開了又關。沙漠黃昏的風灌進來，吹散了茶香。
陳濤一個人站在漸暗的房間裡，看著那杯喝了一半的茶。
第二天
氣溶膠發生器是個醜陋的鐵罐子，連著軟管和壓力錶，像個呼吸機改裝的怪物。
年輕手下叫哈立德，最多不過二十歲，額頭冒著汗，手指在閥門上發抖。賽義德站在兩米外，抱著手臂看。
“開。”他說。
哈立德擰開閥門。
嗤——
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