李黑塔的目光在洛燦微微起伏的胸口、繃緊卻異常穩定的腰背，以及那雙即使鮮血淋漓也死死摳住地面的腳上停留了片刻。
他沒有說話，只是那冰冷的眼底深處，似乎掠過一絲極淡的、幾乎無法察覺的微光，如同寒星一閃。他移開目光，繼續巡視。
一個時辰的地獄蹚行結束，能堅持到最後的，不足百人。丁有田在最後幾步終於支撐不住，石鎖脫手，整個人癱倒在冰冷的泥水裡，發出痛苦的嗚咽。
刀疤臉雖然堅持下來，但也是渾身溼透，喘得如同破風箱，看向洛燦——洛燦不僅堅持下來，步伐甚至比他更穩！
接下來，是更令人心悸的環節——初淬藥浴。
被允許進入石屋的，只有堅持到最後的幾十人。洛燦拖著幾乎失去知覺的雙腿，跟著隊伍走進其中一間。石屋內熱氣蒸騰，光線昏暗，中央是一個巨大的、用青石砌成的池子，裡面翻滾著粘稠如墨汁、散發著濃烈刺鼻氣味的黑色藥湯。池邊站著兩個面無表情、穿著厚皮圍裙的壯漢。
“脫光！下去！泡夠一炷香！中途敢爬出來，打斷腿扔出去！”一個壯漢冷冷地說道，聲音在熱汽中顯得格外沉悶。
沒有猶豫，少年們忍著腳底的劇痛和身體的疲憊，迅速脫掉早己被泥水和汗水浸透的破爛衣物，赤裸著跳入那翻滾的黑色藥湯中。
“啊——！”
淒厲的慘叫瞬間響徹石屋！那不是滾燙的熱水，而是彷彿無數根燒紅的鋼針，瞬間扎透了皮膚，刺入了肌肉，鑽進了骨頭縫裡！
劇烈的灼痛感伴隨著一種奇異的痠麻脹痛，如同無數只螞蟻在啃噬骨髓！藥力霸道地侵入身體，撕裂著、沖刷著、捶打著每一寸血肉！
洛燦在入水的瞬間，感覺全身的血液都沸騰了！難以言喻的痛苦如同海嘯般衝擊著他的神經，幾乎要將他瞬間摧毀！
他眼前一黑，差點首接暈厥過去。他死死咬住自己的手臂，用更劇烈的疼痛來對抗這來自骨髓深處的酷刑！鮮血從牙印處滲出，混入黑色的藥湯。
他強迫自己冷靜，用盡全部的意志去對抗那毀滅般的痛楚。他想起了凍土營風雪中的站樁，想起了碎石灘上每一步的堅持。**穩住！穩住心神！** 他嘗試著將精神沉入那種對抗痛苦時形成的、深長而緩慢的呼吸節奏中，試圖將狂暴的藥力引導、分散……
就在他精神瀕臨崩潰的邊緣，一股極其微弱、卻無比清晰的清涼感，彷彿從靈魂深處悄然湧現，並非來自懷中，而是源自他意識的最核心！
這股清涼感如同在沸騰的油鍋裡滴入了一滴冰水，瞬間撫平了一絲最狂暴的灼痛，讓他那幾乎被撕裂的意識得到了一絲喘息之機，得以重新凝聚起對抗的力量！
這感覺……不同於以往刀柄處那微弱的外在清涼！它更內在，更首接，彷彿是他自身意志在極限壓力下迸發出的一絲清涼！
洛燦抓住這一絲喘息之機，將全部心神投入到對抗和引導那霸道的藥力上。他不再試圖完全遮蔽痛苦，而是嘗試著去“感受”它，如同感受風雪拍打在臉上，感受碎石硌在腳底。痛苦依舊，但他心中的那根弦，繃得更加堅韌，更加……有韌性！
一炷香的時間，漫長得如同一個恍世。當洛燦被壯漢粗暴地從藥池裡拖出來時，渾身皮膚通紅髮燙，彷彿被煮熟的蝦子，肌肉不受控制地劇烈顫抖，腳底的傷口在藥力刺激下更是劇痛難忍。
他癱倒在冰冷的石地上，大口喘著粗氣，每一次呼吸都帶著濃烈的藥味和血腥氣。
身體的痛苦達到了頂點，但一種奇異的、微弱的力量感，卻如同蟄伏在廢墟下的種子，在極度的疲憊和痛苦中，悄然萌發了一絲嫩芽。
他掙扎著爬起來，踉蹌著穿上破舊的衣物。走出石屋時，刺骨的寒風再次包裹全身，但與藥浴時的灼熱相比，竟讓他感到一絲奇異的……舒暢？
他看到刀疤臉臉色猙獰地走出來，渾身肌肉虯結，但眼神深處殘留著一絲驚悸。丁有田則被兩個壯漢架著拖了出來，己經暈厥過去，臉色慘白如紙，氣息微弱。
李黑塔站在石屋外，冰冷的目光掃過每一個從“熔爐”中出來的少年，在洛燦那雖然疲憊不堪卻異常明亮的眼神上停頓了一瞬，隨即移開。
苗子營的第一天，就用最殘酷的方式宣告了它的本質：這裡是真正的熔爐，要麼在痛苦中百鍊成鋼，要麼在煎熬中化為灰燼。
洛燦抹了一把臉上的汗水和泥水混合的汙跡，感受著身體內外那翻天覆地的劇痛和那一絲新生的、極其微弱的力量感，眼神卻比任何時候都要堅定。
