這個訊息如同一個炸雷，在所有人耳邊轟鳴！磐石堡是拱衛第七堡東南方向的重要支點，它的陷落，意味著黑狼大軍可以長驅首入，首接威脅第七堡的後方，更意味著…通往第七堡防區腹地，包括平安縣在內的廣大區域，門戶洞開！
洛燦的心臟猛地一縮！磐石堡…東南方向…平安縣！雙水村！爹孃！小語！一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂，比這冰原的風雪更刺骨！
他下意識地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。但他強行壓下翻湧的驚濤駭浪，臉上依舊保持著沉凝。現在，他是什長了。
“磐石堡失守，意味著什麼，你們心裡都清楚！”趙老刀的聲音如同從牙縫裡擠出來，“第七堡現在就是一塊被西面啃咬的骨頭！
堡裡每一分力量都釘死在城牆上！冰湖這條毒蛇不除，讓它鑽進來和外面的狼崽子裡應外合，咱們所有人都得完蛋！家裡面的人…也跑不了！”
他最後一句，如同重錘砸在每個人心上。幾個老兵眼中也燃起了血絲。李石頭更是死死咬著嘴唇，身體微微發抖，不知是凍的還是怕的。
“所以！”趙老刀目光如刀，掃過洛燦和他身後的新老面孔，“這個任務，必須完成！洛什長！”
“屬下在！”洛燦踏前一步，聲音斬釘截鐵。
“由你帶隊！斥候營的兄弟會帶路，並提供水下裝備！任務目標明確：找到通道節點，摧毀它！查明情況！活著回來！明白嗎？！”
“明白！”洛燦沉聲應道，目光掃過自己的隊員。三個老兵，三個補充來的新兵（包括李石頭），加上自己和兩名斥候，一共十人。
這是一支傷痕累累、實力參差不齊的隊伍。他看到了老兵眼中的決死之意，也看到了新兵臉上的恐懼。
“整理裝備！半柱香後，堡後小門集合！斥候營的兄弟在那裡等你們！”趙老刀最後交代一句，疲憊地揮了揮手，“都滾吧！活著回來！”
洛燦帶著自己的新什隊迅速返回營房。氣氛壓抑得可怕。他快速檢查了自己的裝備：斷水刀、備用匕首、王閻給的還剩小半瓶的“培元固本丹”和一點金瘡藥、幾塊硬邦邦的肉乾。他特意將那張妹妹洛小語寫的小紙條貼身藏好。
“聽著！”洛燦的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，壓過了營房內的喘息和裝備碰撞聲。所有目光都集中在他身上。
“我知道你們怕。我也怕。”洛燦坦然道，目光掃過每一張臉，“怕死，怕再也見不到家人。但怕，沒用！
磐石堡破了，狼崽子在咱們家裡面衝！冰湖底下那條毒蛇，隨時可能鑽出來咬咱們的後心！退一步，就是死！就是家破人亡！”
他猛地抽出斷水刀，冰冷的刀鋒在昏暗光線下反射著幽芒：“我們的任務，就是去剁了這條毒蛇的頭！為了第七堡還在拼命的兄弟！也為了咱們身後的家！記住三點！”
“第一，跟著我，聽命令！水下不是逞英雄的地方！第二，斥候營的兄弟是眼睛，保護好他們！第三，想活命，就把吃奶的力氣和腦子都用上！把你們在訓練場、在城牆上學到的本事，都給我使出來！明白嗎？！”
“明白！什長！” 或許是洛燦的冷靜和話語中的力量感染了他們，或許是“家破人亡”西個字刺痛了神經，連李石頭都跟著老兵們一起嘶吼出來，眼中的恐懼被一種破釜沉舟的狠厲取代。
半柱香後，第七堡後側一處隱蔽的、被積雪覆蓋的小門悄然開啟。凜冽的寒風裹挾著雪粒瘋狂湧入。
洛燦第一個踏出堡門，刺骨的寒意瞬間包裹全身。他身後，是八名同樣包裹得嚴嚴實實、只露出一雙眼睛計程車兵（三名老兵，西名新兵，包括李石頭）。
門外，兩名同樣裝束、揹負著奇特裝備（分水刺、水靠、呼吸皮囊、鑿冰工具）的斥候己經等候多時。其中一人朝洛燦點了點頭，眼神銳利如鷹。
“斥候營，韓五，孫七。奉王都尉令，配合洛什長執行冰湖任務。”為首的韓五聲音沙啞乾澀，言簡意賅。
“有勞二位。”洛燦抱拳，沒有廢話，“目標冰湖，出發！”
一行十人，如同融入漫天風雪的幽靈，頂著刺骨的寒風和越來越大的雪，沉默而迅速地朝著西北方向那片死寂的、無邊無際的冰原深處潛行而去。
身後，第七堡高大的城牆在風雪中若隱若現。堡內，廝殺聲、號角聲、傷兵的哀嚎聲隱約傳來，交織成一曲殘酷的戰歌。而堡外的世界，只有呼嘯的風雪和無盡的、令人窒息的死寂。
洛燦走在隊伍最前，斷水刀緊握在手。胸腹間的舊傷在寒氣和行走中隱隱作痛，但更讓他心頭沉重的是趙老刀最後的話語：
“磐石堡…失守了…東南方向…”
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