“藥王谷？”夏弘眉頭緊鎖，似乎在皇室浩如煙海的卷宗中，對這個名字有點模糊的印象，但並不深刻。
“正是！”陳老眼中閃爍著追憶的光芒，“此谷非正統武林門派，不以武功稱雄，卻以培育世間奇花異草、鑽研生物藥理、煉製效果詭譎霸道的丹藥而聞名！其手段…常被視為邪道，甚至魔道！
傳說他們能令枯木逢春，也能讓活人頃刻化為膿血；能培育出延壽靈藥，也能造出滅絕人性的劇毒！其鼎盛時期，勢力範圍極大，與周邊諸國，包括我大夏王朝，都有過複雜交集！或是供奉，或是交易，甚至…爆發過沖突！”
他頓了頓，語氣更加凝重，丟擲了最關鍵的聯絡：“而老夫的師父，當年曾偶然得到過一份殘缺的、疑似藥王谷流出的培育手札殘頁！上面就模糊記載了一種名為‘蝕心藤’的培育設想！
其描述的特性——嗜血、寄生、需特定‘靈引’啟用、反哺宿主或達成某種共生…與洛小友身上的蝕藤，何其相似！”
“藥王谷…蝕心藤…” 夏弘咀嚼著這兩個名字，眼神銳利如刀，“陳老，您是說，洛兄身上的蝕藤，很可能就是藥王谷當年培育出來的那種‘蝕心藤’？那它與‘皇血’的聯絡…”
“這正是關鍵！”陳老用力點頭，眼中閃爍著智慧的光芒，“老夫推測，藥王谷當年與大夏皇室之間，恐怕並非簡單的供奉或交易關係！他們之間，很可能有過一段不為人知的、極其密切的‘合作’！甚至是…某種程度的‘供養’或‘實驗’關係！”
“合作？實驗？”夏璇忍不住輕聲問道，眼中帶著驚疑。
“不錯！”陳老捋著鬍鬚，思緒飛轉，“藥王谷需要龐大的資源、特殊的試驗環境，甚至…特殊的‘試驗品’！而皇室，可能覬覦藥王谷掌握的某些‘長生’秘法、或者足以改變國運的‘力量’！雙方各取所需！”
“這蝕心藤，很可能就是那段‘合作’時期的產物之一！它被培育出來，其‘認主’或‘啟用’的條件，被設定為需要‘皇血’！甚至可能需要某種特定皇室成員的血脈作為‘引子’（他意有所指地看了一眼夏璇）！這樣才能解釋，為何金頁上會記載‘需至親皇血’，為何夏璇公主的血效果尤為顯著！”
陳老的分析如同撥雲見日，將蝕藤與皇室之間那詭異的聯絡，指向了一個塵封在歷史塵埃中的神秘勢力——藥王谷！一個以詭異生物技術著稱、曾與大夏皇室有過深度合作的地方！
“藥王谷…它現在何處？”洛燦急切地問道，聲音嘶啞。這可能是解開蝕藤之謎的關鍵鑰匙！
陳老嘆了口氣，搖搖頭：“大約在八十餘年前，藥王谷一夜之間…銷聲匿跡！如同人間蒸發！有傳言說谷地塌陷，被黑霧籠罩，生靈絕跡；也有說他們舉谷遷移，隱遁世外。總之，其舊址己成絕地，其傳承也徹底斷絕，只留下一些零星的傳說和…像蝕藤這樣的詭異遺物。”
線索似乎又斷了？房間內陷入短暫的沉默。
“不！線索沒斷！”夏弘猛地站首身體，眼中燃燒著堅定的火焰，他看向洛燦和夏璇，“藥王谷雖然覆滅，但它與我大夏皇室的那段合作歷史，必然留有痕跡！最可能記載這些秘辛的地方——”
他一字一頓，斬釘截鐵：“皇家藏書閣！秘檔區！”
“那裡收藏著自太祖開國以來，所有不錄於正史的‘秘聞錄’、‘內府供奉錄’、‘異聞志’！甚至可能還有當年與藥王谷往來的原始記錄！”夏弘的語氣帶著不容置疑的決心，“洛兄的蝕藤，夏璇血質的特殊，玉佩的來歷，甚至藥王谷覆滅的真相…一切的答案，很可能就塵封在那裡！”
他看向洛燦和夏璇：“我必須立刻回宮一趟！這是目前唯一的、也是最有可能找到解決之道的方向！”
“皇兄！”夏璇擔憂地站起身，“你的傷…”
“無妨，失血而己，己無大礙。”夏弘擺擺手，目光沉穩，“此事關乎重大，不僅關係洛兄性命，更可能牽涉皇室隱秘甚至社稷安危，我責無旁貸！況且，”他看了一眼洛燦依舊無法動彈的右臂和蒼白的面容，“時間不等人！”
洛燦心中再次湧起巨大的感激和愧疚。為了他，夏弘不僅要冒險回宮查閱可能涉及皇室機密的卷宗，還要奔波勞碌…他張了張嘴，想說些什麼，卻發現任何感激的話在此刻都顯得蒼白無力。
夏弘顯然看出了洛燦的顧慮，他走到床邊，沉聲道：“洛兄，安心養傷。我回宮查閱秘檔，快則三五日，慢則七八日，必有訊息傳回！靜苑這邊…” 他眼中閃過一絲寒芒，“我會留下可靠人手加強戒備。陳老，夏璇，洛兄的安全，就拜託你們了！”
陳老鄭重地點點頭：“夏公子放心，老朽這把老骨頭，還能擋一擋魑魅魍魎！”
夏璇也堅定地道：“皇兄放心，我會保護好洛師兄和陳老！” 她握緊了腰間懸著的短劍，雖然臉色依舊蒼白，但眼神卻異常堅定。
夏弘雷厲風行，當即開始安排回宮事宜。他低聲喚來一名一首隱藏在靜苑暗處、氣息沉穩幹練的心腹侍衛，仔細交代了路線、接應和保密事宜。整個過程乾脆利落，顯示出皇室子弟特有的決斷和周密。
就在夏弘秘密準備離開靜苑的這個夜晚。
萬籟俱寂，月隱星稀。一陣帶著寒意的夜風吹過竹林，發出嗚咽般的聲響。
靜苑外圍的陰影裡，兩道如同融入夜色的黑影，悄無聲息地貼著牆根移動。他們的動作輕靈得如同狸貓，落地無聲，氣息收斂到極致，若非刻意探查，幾乎難以察覺。
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