萊恩差點沒繃住。
好傢伙，合著他以前那些惡劣行徑，在老師眼裡還能解讀出“激勵效果”？
“所以，”部長總結道，“過去兩年，我們對你有個基本判斷：天賦驚人，脾氣糟糕，但破壞力可控，甚至……偶爾有意外收穫。我們盯著你，是惜才；我們不管你，是覺得你還沒踩線。”
他放下手，靠回椅背，目光像探照燈似的打在萊恩臉上。
“但這學期，不對了。”
萊恩心頭一緊。
“首先，你帶了個人來。”部長說，“登記名珂賽特，來歷不清，識字不多，跟你家沒關係。白鈴城撿的，對吧？”
“其次，你選的專業。”部長繼續，“過去兩年所有表現都指向戰鬥方向，結果報名截止第一天，你交的是‘魔導器應用與鑑定’。”
“第三，也是我最在意的，”他聲音壓低了些，“你整個人，變了。”
“以前是到處點火、張牙舞爪，現在是悶聲不響、只盯著自己那攤事。別人惹你，你躲著走；該爭的，你又不含糊。像是……”他頓了頓，似乎在找詞，“……像是突然收了所有爪子，披了層硬殼，一門心思往一個地方鑽。”
辦公室裡安靜得能聽見自己的心跳。陽光緩緩移動，灰塵在光柱裡打轉。
部長看著萊恩，那目光平靜，卻像能一首看到他骨頭裡去。
他身體微微前傾，淺灰色的眼睛鎖定萊恩：
“所以，萊恩·維爾特，我今天叫你來，不是誇你進步。”
“我是想問你——”
“出什麼事了？”
“是什麼，能讓一個以前以踩別人找樂子、雖然沒越界但明顯樂在其中的混賬小子，突然把爪子全收起來，套上這副‘生人勿近、只幹正事’的殼子，連自己明明擅長的路都不要了，轉頭去搞那些需要耐著性子磨的瓶瓶罐罐？”
“你以前眼裡燒的是囂張的火，現在……”他眯了眯眼，“……現在像潭死水，底下卻不知道藏著什麼。是在憋大的，還是在躲什麼？或者，兩樣都有？”
萊恩放下杯子，這總算是進了主題了，這也就是他先前所擔心的東西。
“人總會變的，先生。”
“是會變。”莫里斯點點頭，目光溫和，“但通常不會變得這麼……徹底。你以前像團到處燒的烈火，現在這火收起來了，變成了一盞只照自己路的燈。親愛的維爾特先生，能告訴我是為什麼嗎？”
萊恩吸了口氣。
“上學期假期回家的路上，我想了很多。”他開口，“關於來這兒到底是幹什麼的。如果只是學幾個法術，打幾場架，拿張畢業證……那太沒意思了。”
莫里斯安靜地聽著。
“然後我注意到一件事。”萊恩繼續說，“學院裡大部分人都在拼命往魔法理論和魔武雙修那條路上擠。可那條路……太吃資源了。”
“您知道我們家的情況。維爾特家的領地在北境，冬天長，收成薄。魔物侵擾年年都有，每年都要死不少人。”他抬起眼，臉上沒什麼多餘的表情，但話裡的重量是實的，“我沒有辦法讓領地上的每個人都去學魔法，那不可能。所以我就想……有沒有別的路。”
莫里斯靜靜地聽著，手裡的茶杯停在半空。
“魔導器。”萊恩說，“如果能把一個防護法術固定在一塊石頭上，讓普通士兵帶著，是不是就能少死幾個人？如果能把一個恆溫符文刻進農舍的牆裡，冬天是不是就能少凍死幾個老人？”
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