這些……需要時間，也需要動用一些非常規的渠道，風險很大。”霍拉斯斟酌著字句。
“我們最缺的就是時間，而風險，”萊恩嘴角扯出一個沒有溫度的弧度，“己經找上門了。去做，用你認為最穩妥的方式，蒐集這些邊角料，越快越好。不需要確鑿證據，只需要線索、疑點、反常。另外，繼續找漢克，但重點放在查他去年進入商會前的人際關係和資金來源。”
“……是，少爺。”
這一次，霍拉斯的應答簡短而鄭重，少了昨日那份潛藏的輕慢。
萊恩收起那幾頁抄錄的賬目摘要和信件副本，將原件推還給霍拉斯。
“這些放回原處，不要讓人察覺動過。你今天就動身回北境，親自去辦這些事。學院這邊，無論發生什麼，聽到什麼風聲，你和家裡的人都不要有任何反應，保持絕對靜默。”
霍拉斯張了張嘴，似乎想勸說什麼，但最終只是深深看了萊恩一眼，躬身行禮：“我明白了。請少爺……務必小心。”
萊恩不再多言，拿起自己的東西，離開了房間。
上午的學院，陽光碟機散了晨霧。萊恩避開人流，走向魔導學部的實驗樓。他的步伐很穩，目標明確——霍恩教授的私人實驗室。
實驗室裡充斥著各種熟悉的氣味。霍恩教授正俯身在一個複雜的觀測儀前，記錄著資料。聽到敲門聲，他抬頭，看到萊恩，眉頭皺了一下。
“維爾特同學？我以為你現在……”教授停下話頭，放下手中的記錄板，示意萊恩進來，“有什麼事嗎？”
萊恩走進實驗室，反手將門輕輕帶上。
他沒有立刻回答，而是走到實驗臺邊，目光掃過上面散落的幾份檔案——那是風紀委員會出具關於事故現場魔力殘留的初步分析報告副本。
“教授，”萊恩開口，聲音平靜，“關於明日的審議，我想請教您一個問題。一個……關於可能性的問題。”
霍恩教授走到水池邊，慢條斯理地清洗著雙手，沒有回頭：“什麼問題？”
“假設，有人意圖用某種方法，來混淆事故的真正原因，將責任導向一個錯誤的方向。”萊恩斟酌著詞句，“而這種方法，涉及到利用兩種外觀相似、但本源屬性截然不同的材料之間的……模糊地帶。那麼，從純粹學術和魔法鑑定的角度看，是否存在一種理論上的方法，能夠穿透這種模糊，揭示出材料真正的、無法被常規手段掩蓋的源頭印記？”
水流聲停止了。霍恩教授用毛巾擦乾手，動作很慢。
他轉過身，靠在實驗臺邊，灰色的眼睛透過鏡片，深深地看向萊恩。實驗室裡很安靜，只有遠處水晶儀器執行的微弱嗡鳴。
“你所說的模糊地帶”霍恩教授緩緩說道，“涉及的是非常高階，也非常……敏感的魔法溯源領域。那不是學院常規教學會觸及的內容，甚至不是大多數魔導師有能力驗證的範疇。”
“我明白。”萊恩迎著他的目光，“我不需要驗證，至少現在不需要。我只想知道，從您的專業角度看，這種理論上的可能性，是否存在？是否存在一種公認哪怕極其困難的學術路徑，指向這種揭示？”
霍恩教授沉默了很久。他的目光在萊恩臉上停留，又移向桌上那份殘留分析報告，最後看向窗外明淨的天空。
許久，他才收回視線。
“在最高階的魔法材料學與溯源理論中，存在這樣一種假說：萬物有源，源有印記。極端的生長環境，會在魔力本源層面留下近乎永恆的刻痕。這種刻痕，不因物理形態的改變而徹底湮滅。理論上，透過極精密的共鳴與追溯，或許能觸及那殘留的源的迴響。但這需要苛刻到傳說的條件，涉及皇室或最高議會級別的資源與知識。”
他停頓了一下，語氣加重。
“而且，維爾特同學，追尋這種可能性本身，就是踏入一片危險的迷霧。你很可能什麼也找不到，卻會驚動迷霧中原本沉睡的東西。”
萊恩靜靜地聽完，臉上沒有任何意外或氣餒，反而像是確認了什麼。他微微躬身：“感謝您的指點，教授。這讓我對某些界，清晰了許多。”
霍恩教授看著他，眼神複雜：“你來找我，不只是為了確認一個理論吧？”
萊恩首起身，目光坦然：“是的，教授。明日的審議會上，當涉及事故原因的可能性探討時，如果……如果有人試圖將討論侷限在表面，忽略更深層次的溯源可能，我希望，您能以一位資深教授和事故調查顧問的身份，提及這種高階理論上的可能性。不需要肯定什麼，只需要指出——在學術上，存在這樣一種看待問題的深入的視角。”
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