他的目光落在那裝著長劍的木匣上，又移到攤開在桌面的森林地圖和筆記上。
而一牆之隔的小房間裡，珂賽特沒有點燈，只是抱膝坐在床鋪的角落，將臉深深埋進膝蓋。
黑暗中，她感覺心口那種酸澀的悶脹感並未消退，反而隨著寂靜蔓延開來。
窗外路燈的微光透過窗簾縫隙，在地板上投下一道狹長的、蒼白的光痕。
她盯著那道光，第一次如此清晰地意識到，主人所在的世界，遠比她想象的更廣闊，也更……令人不安。
她自己尚且無法命名的情感，如同深埋土壤的種子，在無人察覺的暗處，悄然裂開了一道細微的縫隙。
晨霧如銀靄般沉降，將低語森林的外緣浸染成朦朧的灰白。每片草葉尖端都懸著欲墜的露珠，折射著尚未刺破雲層的稀薄天光。
林道入口前的空地上，人影漸聚。
三年級的學生們陸陸續續到來，各自尋了地方，最後檢查行囊、緊束護腕，或低聲與相熟的同伴交換著對考核的猜測與不安。
幾乎每個人都注意到了那支站在側旁與他們涇渭分明的隊伍——約二十來人，暗紅制服，袖口銀紋繁複，神情平靜得與周遭的緊繃格格不入。
“那些人……是中級部的吧？”一個棕發男生正費力地想把過長的綁腿塞進靴筒，眼睛卻忍不住瞟向那邊，語氣不確定。
“看制服是。他們來幹什麼？觀摩？”他旁邊正在調整揹包肩帶的同伴皺起眉，“沒聽說考核有觀摩團啊，而且……他們那樣子，可不像只是來看看。”
竊竊私語在三年級生中如微風吹過草叢般蔓延開來。
不少人都停下了手中的動作，打量著那些裝備明顯更精良、神態也更從容的學長學姐。
中級部的學生們對此恍若未覺，或閉目養神，或低聲用簡短的詞彙交談，偶爾投向三年級這邊的視線平靜無波，甚至有些漠然，彷彿眼前的喧鬧與他們無關。
首到一聲輕咳響起，如磐石鎮入溪流。
石臺上，莫里斯部長黑袍垂落，衣袂在帶著草木清冽的晨風中微動。他雙手攏在袖中，目光溫和卻具分量地掃過下方，那些竊竊私語如同被無形的手撫平，迅速低了下去，但許多張年輕的臉上，疑惑並未消散。
“諸位，”莫里斯開口，嗓音不高，卻清晰地穿透清冷的空氣，“看來各位都己準備妥當，甚好。在啟程前，請容我將此次生存歷練的細則，再作說明。”
他唇邊浮起令人心定的笑意，隨即話鋒微微一頓，側身向那隊紅衣學生示意。
“首先，容我介紹——中級部二十三位同窗，此次也將與諸位一同進入低語森林，參與本次歷練。”
話音落下，短暫的寂靜後，三年級的人群中驟然爆發出一陣壓抑不住的譁然！
“什麼？一起參加？”
“和我們？一起考核？這……這不合規矩吧！”
“他們比我們多學了一年多啊！這怎麼比？”
驚愕、不解、甚至憤怒的低呼此起彼伏。
他們終於明白這些中級部學生為何會出現在這裡，但那答案卻讓他們更加難以接受。
