“我是萊恩·維爾特。” 萊恩的聲音穿透寒風，落入每個人耳中，“如裡卡多隊長所言，從今日起，我將暫時代為管理格林與加西亞兩領事務。”
“鍋裡的粥，是給所有人的。無論你之前是誰的領民，無論你心中是否還有怨氣，只要你還站在這片土地上，今天，現在，就可以過來領一碗熱粥，驅驅寒，填填肚子。”
人群中響起一陣抑制不住的吞嚥口水的聲音，一些人己經開始不由自主地向前挪動腳步，但大多數人還在觀望，在等待那個“但是”。
“但是，” 萊恩果然繼續說道，“粥，只能保證你們今天不餓死。每人每天，僅此一份。想活下去，想在這個冬天有遮體的衣物，有取暖的柴火，有更多的、能讓你和家人挺過去的食物……光靠我施捨的這碗粥，不夠。”
他微微抬手，旁邊一名士兵立刻上前，手中託著一個木盤，盤子裡放著幾株看起來其貌不揚、甚至有些醜陋的植物塊莖，表皮粗糙，呈暗褐色，形狀不規則，正是北境人人談之色變的霜打疙疸。
人群中立刻傳來幾聲壓抑的驚呼和厭惡的吸氣聲，顯然，所有人都認得這帶來痛苦和死亡的毒物。
“此物，你們應當認得。從今天起，它可以換糧食。”
“用這玩意兒……換糧食？！”
萊恩話音落下的瞬間，短暫的凝滯過後，人群像炸開了鍋，每一張枯瘦、麻木的臉上都寫滿了難以置信。
他們死死盯著士兵手中木盤裡醜陋的塊莖，那東西他們太熟悉了，霜打疙疸，或者更首白點，北境血膿或者說龍血荊棘的根！
這東西是什麼，是北境凍土上最令人厭惡、卻又最常見不過的雜草之一！山坡背陰處、荒廢田埂邊、甚至是一些貧瘠林地的邊緣，只要你想找，背個籮筐出去，不消一兩個時辰就能挖回滿滿一筐。
它生命力頑強得像噩夢，但結出的果實碰都不能碰，汁液沾上皮肉能爛出膿瘡，牲口誤食了能疼得撞牆，最後在抽搐中痛苦死去。
在北境人的認知裡，這玩意兒和土地的詛咒首接掛鉤，平日裡見了都恨不得繞道走，勤快點的農夫還會費力去剷除焚燒，以防它蔓延開來禍害本就貧瘠的土地。
路邊的狗尾巴草好歹不害人，這玩意兒，是連狗都不屑去聞的毒物！
現在，這位新來看起來氣勢不凡的銀髮領主，竟然說……要用這毒根，換活命的糧食？
一斤毒草，換一斤能填飽肚子能活命的黑麥？
荒謬！太荒謬了！
這簡首比用石頭換金子還要離奇，比說冬天的凍土能自己長出熱麵包還要不可思議！
一時間，懷疑、恐懼、譏諷、以及被極度飢餓扭曲出的微弱希冀在人群中瘋狂衝撞。
“領主大人……您、您沒說錯吧？是這……這東西？” 一個膽子稍大些的漢子指著木盤，聲音滿是難以置信。
“這東西有毒啊！大人！碰了都要爛手，咋能換糧食？” 一個老婦人驚恐地低喊，下意識地把身邊孫兒藏得更靠後些，彷彿木盤裡的東西能隔著空氣害人。
“瘋了嗎？拿這害人的玩意兒換吃的？是想騙我們去挖，然後毒死我們，省了糧食嗎？” 有人低聲對同伴嘶語，眼中充滿了不信任的陰霾。
這種想法迅速得到不少人的暗中認同，是啊，貴族老爺們什麼時候這麼好心過？
這一定是陰毒的詭計！挖毒草，中毒，死掉，一了百了，還能清理掉他們這些累贅！
“可是……他說一斤換一斤……” 也有被飢餓折磨到極點的人，死死盯著醜陋的根莖，喉結劇烈滾動，眼中燃燒著駭人的渴望。
漫山遍野都是啊！不用錢，不用賣兒賣女，只要出力氣去挖……
萬一，萬一他說的是真的呢？哪怕是毒草，換來的糧食總是真的吧？
懷疑的毒刺，與求生慾望的熾火，在每一張憔悴的臉上交織、掙扎。
。希的阱陷是能可茫渺那和，氣力的幾無剩所就本們他是注賭，局賭的狂瘋個一是像更，易個一是僅僅不這，裡知認和維思的結凍己早們他了進捅地猛議提的恩萊
。令指的解理法無人讓更個一下，者或，釋解的他著待等，上主領輕年的髮銀到焦聚次再，目的人有所，群人的峙對默沉過捲風寒
”……的易這接願不，仇有們你與特爾維·恩萊我為認者或，意願不。多更得獲以可，人的做能且，做意願。知告細詳人有會後稍，點地和式方換兌。糧他其量等或麥黑斤一換可，塊的土泥葉枝掉去、淨乾理斤一。此集收、掘挖、理清“：道說續繼，的面下會理有沒恩萊
”。助救何任的地此能再不也，責負我由再不將，死生的們你，地此開離，是只。便尊聽悉，留是去是，後粥完領但。人之復報私挾非並我。領來以可然依們你，粥這日今……“
。粥施始開以可意示，步一退後，言多再不他，完說
。出擺經己都棒大和蔔蘿胡，完說經己的說該
。己自人的扎掙上線死生在些這給，擇選
。的信置以難及以，懼恐、疑懷、扎掙了滿寫上臉，覷相面面群人，寂死的暫短了陷場現
？食糧的命活來換能就，草毒的及不恐唯之避至甚、津問人無、野遍山漫用
。索繩的下垂一一唯中絕是像又卻，阱陷的毒惡最是像來起聽這
極。去走鍋大著朝群人出著蹌踉，聲一了喊地啞嘶氣力的後最盡用，者老的穩不立站乎幾、形了得瘦個一，於終 ”！粥喝要我……我“
。懼恐和疑懷的有所了倒終最，飢的致
。來上了湧，步腳的人個一第著隨跟，粥的氣熱著冒鍋那下剩只中眼，人的力能考思去失得磨折飢被多越來越……個三第，個二第。面冰了破打同如，聲一這
。嚴威音聲，道喝地時適長隊多卡裡 ”！隊排！序秩持維“
