趙凜的腳步沒停。前方通道的撞擊聲還在，但頻率變了，不再是那種有節奏的逼近，而是斷斷續續，像是被什麼攔住了。他抬手往後一壓，隊伍立刻止步。冷霜從側後方無聲靠上來，槍口朝上，眼神掃過頭頂通風管——那裡己經沒了動靜。
剛才那一戰耗得狠。三隻怪物倒了，可沒人敢說安全。趙凜知道，這些東西不是巡邏的，是被“趕”來的。前面有東西在驅使它們，就像趕羊入圈。
他低頭看了眼戰術平板，螢幕上的熱成像圖模糊得幾乎看不清輪廓。早前在基地外圍搞到的情報就這水平，拼湊出的結構圖連一半都不到。現在他們走的這條路，早就偏離了原始設計圖。
“不能再往前衝了。”冷霜低聲說，聲音壓得極低，幾乎貼著趙凜耳朵，“通風管裡的震動是機械的，規律性太強，不是活物。”
趙凜點頭。他也聽出來了。那不是腳步，是某種巡檢裝置在軌道上滑動的聲音。他抬手做了個手勢：關燈，換紅外。
隊員們立刻關閉強光手電，啟用手腕上的微光探頭和紅外夜視儀。視野一下子變暗，綠色的噪點畫面裡，通道顯得更加扭曲。趙凜走在最前，手套擦過牆面，指尖傳來金屬鏽蝕的粗糙感。他知道，這片區域己經廢棄很久，真正危險的不是怪物，而是那些還在運轉的系統。
冷霜忽然抬手，示意停下。她蹲下身，用槍托輕輕敲了敲右側地面。聲音空蕩，有迴響。
“排水渠。”她說，“廢棄的檢修通道，能繞開主廊。”
趙凜沒猶豫：“走右邊。”
爆破手迅速上前，用小劑量定向炸藥在牆體下方開出一個僅容一人透過的洞口。裡面黑得伸手不見五指，空氣帶著鐵鏽和潮溼的黴味。趙凜第一個鑽進去，爬行時肩膀蹭著管道壁，發出輕微摩擦聲。他左手不自覺地摩挲左腕那道舊疤，一下一下，像是在確認自己還清醒。
管道狹窄，爬了十幾米才見寬。冷霜跟在最後，進來時膝蓋磕了一下，但她沒吭聲，只是掌心在槍托邊緣劃了一下，舊繭蹭過金屬紋路，帶出一絲血痕。她把嘴裡的薄荷糖咬碎，冰涼感衝進腦子，人更清醒了。
後面隊員陸續進來，檢查裝備，確認無人掉隊。趙凜開啟戰術平板，重新校準位置。根據牆體厚度和管道走向，他判斷這條夾層通道應該能通向主控區上方。地圖殘缺，只能靠經驗推。
“前面有雷射感應。”一名隊員低聲報告，“我看到紅點掃動。”
趙凜眯眼往前看。果然，在管道盡頭下方，幾道細紅線來回掃射，間隔極短。下面是地雷區，踩錯一步，整條通道都得塌。
“繩索掛鉤，一個一個過。”趙凜下令，“別碰牆，別喘粗氣，動作要輕。”
冷霜先上。她用戰術鉤鎖固定在頂部支架上，身體懸空滑行，像一片落葉飄過雷射網。落地時幾乎沒有聲響。接著是其他人，一個個吊過去。最後一個隊員剛落地，身後管道突然傳來“咔”一聲，像是機關被觸發。
沒人回頭。趙凜抬手，繼續前進。
坡道開始上升，角度越來越陡。空氣變得更冷，呼吸時能看到白霧。通訊裝置早就失靈，電磁干擾太強，導航訊號斷了。趙凜掏出熒游標記繩，讓隊員一節節放出去，防止走散。
“拉緊繩子。”他說，“兩人一組，前後照應。”
他自己走在最前，每一步都試探著落腳。冷霜在他斜後方，狙擊槍背在肩上，右手搭在扳機護圈外，隨時能抽出。她的銀色鏈子隨著步伐輕響，但在這種環境下，幾乎聽不見。
終於，前方出現一道裂縫。不是牆裂，是穹頂破了個口，幽藍色的光從外面滲進來，照在地面一層薄灰上，泛出冷調。
冷霜突然停步，抬手。
趙凜立刻蹲下，其餘人同步隱蔽。他抬頭順著她手指的方向看去——
那是一座巨大的圓頂建築，藏在山體內部，表面覆蓋著金屬裝甲板，縫隙裡透出藍光。結構緊湊，沒有窗戶，只有幾處通風口和管線介面。頂部中央有個圓形標誌，像是某種老式徽記，被灰塵蓋了一半，看不真切。
但趙凜認出來了。情報裡提過，這就是核心控制區。他們找對了。
他沒說話，只是緩緩吐出一口氣。後面的隊員也看到了，有人輕輕吸了口氣，有人握槍的手緊了緊。那種壓抑了太久的緊張感，終於鬆了一絲。
可趙凜知道，這才是最危險的時候。
“誰都不許出聲。”他低聲喝，“沒到最後一步，誰也不準放鬆。”
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