哐當！
門被一股大力撞開。
一身黑衣的巫婆踏了進來。
老陳的反應極快。看到巫婆的那一瞬間，他雙腿一軟，一聲跪倒在地，額頭重重磕在門檻上，磕得青磚悶響。
巫婆大人！巫婆大人開恩啊！老陳的聲音帶著哭腔，渾身都在抖，小女她……她身子骨弱，從小多病多災，怕是配不上河伯大人的福澤！求您高抬貴手，換一戶人家吧！陳家村還有好多好姑娘。
他當然知道，沒有換人這種先例。
被選中的女子，名字入冊，三書既定，這是鐵律。可他除了磕頭，已經沒有任何辦法了。
巫婆居高臨下地看著他，那雙鬼火般的眼睛裡沒有一絲波瀾。
她的聲音冷了下來，陳老漢，你以為這是在集市上挑陰米，嫌不好還能換一家？
她緩緩攤開手中的陰骨冊，翻到其中一頁。骨頁上，一個暗紅色的名字靜靜躺著。
陳柔。
你女兒的名字，已經記錄在冊了。巫婆一字一頓，河伯大人欽定，天地共鑑，不容更改。
她合上冊子，骨頁相擊，的一聲脆響，像是一道判令落下。
來人，搬進來。
一聲令下，門外的陰差魚貫而入。一隻只黑漆木箱抬進狹小的木屋，摞在地上。
箱蓋掀開，最上面是整套嫁衣。
不同於尋常嫁衣的大紅，那是一襲暗金色的裙裳，以幽冥河底的金線織成，層層疊疊，華貴得刺眼。
嫁衣旁邊，是一摞摞父女倆見都沒見過的東西：溫魂玉、養魂香、定神膏……還有一方素白的手帕，上面流轉著淡淡的瑩光。
這是養魂草。巫婆從箱中拈起一株通體瑩白的小草，每日含服一葉，可滋養魂魄，去雜存純。
她又抓起那方素白手帕，隨手拋給小柔：這是凝陰帕，貼身收著，可滋養陰身，免你魂魄在吉日之前散了去。
小柔下意識接住。
指尖觸到帕子的一瞬，一股溫涼的力道滲入體內，連日來的驚懼都被撫平了幾分。
為什麼……她抬起頭，聲音發顫，要養魂？
傻丫頭。巫婆咧開嘴，露出一個意味深長的笑，魂魄越純淨，河伯大人越歡喜，你的造化就越大。老婆子我可是為你好。
小柔低下頭，沒有說話。
只有她自己知道，掌心貼著凝陰帕的地方，一點一點涼了下去。
前些日子，爹還唸叨過，有船工在幽冥河上親眼看見，去年嫁過去的秀娘，臉變成了燈芯，掛在一盞白燈籠裡，在河上漂著。
養魂。
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