一語激起千層浪。
委屈尷尬，恥辱憤怒，還有幸災樂禍——滿堂神色各異，卻無一人敢與許恪對視。
許恪不慌不忙地抿了一口酒，抬眼掃了一圈，笑道：“哦？諸位這是不服？”
話音未落，一個青壯少年“騰”地站起來：“我梅家背靠小東山，山上野味藥材數不勝數，每年繳賦稅千兩有奇！如何就落了個野狗的評語？”
許恪不言語，只端著酒杯，似笑非笑地看著他。
又一個少年郎站起來，嗓門更大：“我莊家上萬畝良田，每年產糧幾萬石，養民無數！如何就是野狗了？”
陸續有人附和，聲音卻一個比一個小。
待眾人發洩得差不多了，許恪才不緊不慢地把酒杯放下。
那落杯的聲音極輕，滿屋子卻瞬間安靜下來。
“你說你梅家坐擁小東山？”許恪看向那少年，聲音平淡，“地契可有？”
少年一愣：“自……自然是有。”
“原來的那些獵戶、採藥人、果農，如今安在？”許恪語氣平平，“你梅家每年封山，果子爛在樹上，野味老死林間，藥材潮了黴了，也不肯便宜旁人。這不是守財之犬，是什麼？”
那少年張了張嘴，一個字也蹦不出來。
許恪目光轉向葛大同：“你們葛家霸佔清河，驅趕漁民，沿河設卡，百姓過河還要交錢——這算不算攔路之犬？”
葛大同一口氣堵在胸口，低頭不語。
“還有你，莊家。”
許恪從袖中抽出一本賬冊，隨手翻開。
“縣誌所載，你家田畝三千，十年未變。那你告訴我，多出來的田從哪兒來的？”
莊家人臉色俱是一變。
“你莊家周圍五個村落，人口鼎盛時一千七百多戶，現在還剩多少？”許恪把賬冊往桌上一拍，聲音陡然拔高，“我告訴你，五百六十三戶，少了一千二百戶！你莊家不是狗——是豺狼，是饕餮！”
莊家家主身子一晃，險些從凳子上滑下去。
許恪站起身，目光緩緩掃過眾人。
“神京縣十年間，鄉紳名下田畝二十二萬畝，一分沒少。可百姓的田，十年前三十五萬畝，去年只剩十西萬畝。”
他一字一頓，如驚雷砸在每個人臉上。
“那少了的二十一萬畝田，去哪兒了？”
“你們誰——經得起查？”
滿堂慘白一片。
那幾個剛才站起來反駁的少年，腿抖得像篩糠，險些跪下去。有膽小的西處張望，若非門口兵卒鎮守，只怕早己奪路而逃。
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