她頓了頓，聲音有些發顫：“可今日，奴婢看著奶奶跑起來的樣子，忽然覺得……她好像換了一個人。”
許恪轉過頭，看著她。
茜雪眼眶微紅，卻笑了：“奴婢替奶奶高興。”
許恪沉默片刻，只說了句：“往後好好跟著她。”
茜雪點點頭，沒再說話。
遠處傳來司棋的笑聲，迎春提著裙子從橋上跑回來，臉上紅撲撲的，眼裡亮晶晶的。她跑到許恪跟前，喘著氣，笑著說：“老爺，水可涼了！”
許恪看著她，心裡忽然軟得一塌糊塗。
他伸手替她理了理被風吹亂的頭髮，溫聲道：“玩夠了就回家。”
迎春點點頭，又回頭朝橋上喊：“司棋，繡橘，回家了！”
幾個丫頭跑回來，嘰嘰喳喳說個不停。
夕陽西下，把她們的影子拉得老長，落在湖邊的草地上。
回縣衙的路，要穿過縣城西邊。
來時走得急，沒顧上看。這會兒日頭西斜，光線柔和了些，許恪便多瞧了幾眼。越往西走，街巷越窄，兩旁的鋪子漸漸稀疏，換成了低矮的民房。
腳下的路不知何時成了土路，前兩日下過雨，坑窪處積著水，泥濘難行。司棋的繡花鞋踩進去，拔出來時沾了一圈泥，她皺了皺眉，卻沒吭聲。
許恪放慢了腳步，目光掃過兩旁。
這裡的房屋多是木板搭的，年頭久了，木板發黑，縫隙裡塞著破布擋風。屋頂鋪的是茅草，有的己經塌陷，露出黑乎乎的窟窿。屋簷下掛著破舊的衣裳，補丁摞補丁，在風裡晃盪。
一個老婦人坐在門檻上，佝僂著背，手裡端著個破碗，碗裡是稀得能照見人影的粥。她抬頭看了他們一眼，眼神渾濁，又低下頭去，顫巍巍地喝了一口。
不遠處，幾個孩子蹲在地上，光著腳，穿著單薄的衣裳，臉上髒兮兮的。他們用樹枝撥弄著泥裡的什麼東西，專注得像是天大的事。
許恪腳步頓了頓。
東街的熱鬧還在耳邊，糖人的甜香彷彿還沒散盡。可這裡，像是另一個世界。
他下意識看向身邊的迎春。
她站在那裡，怔怔地望著那些孩子，望著那老婦人碗裡的稀粥，望著那些搖搖欲墜的房子。她的臉上沒了方才的笑意，眉眼間浮起一層從未見過的神色。
不是同情，不是憐憫，而是更復雜的東西。
她轉過頭，對上他的目光，輕聲道：“老爺，我在賈府住了那麼多年，從不知道外頭是這樣的。”
許恪握住她的手，沒說話。
“老爺。”衙役湊上來，壓低聲音，“這邊不太平，咱們人少，還是別往裡走了。”
許恪看向他。
衙役朝巷子深處努了努嘴。那裡站著幾個男人，穿著破舊的短褐，抱著胳膊，目光不善地往這邊打量。
。子房的墜搖搖些那，人婦老那，子孩些那眼一了看又，刻片默沉恪許
。頭點了點他
”。吧走“
。多許了慢時來比步腳，走回往人行一
。來飄約香飯，裊裊煙炊，火燈的星零了起亮旁兩道街。了來下暗經己天，路板石青上踏新重，域區片那了出
。晃前眼在還，子影的粥稀碗那才方可
。去散自各人眾，衙縣到回
。話說沒都誰，來起吃可。子樣的日平是還，湯熱碗一，菜小碟幾，桌上擺膳晚
”。些吃多，爺老“：道聲輕，裡碗恪許進放，菜子筷一了夾春迎
”？怕不怕你，些那才方“：問然忽，著看恪許
。頭搖了搖，下一了愣春迎
”。活麼怎該……人些那，著想是只妾“：說才，兒會一好了過，頭下低
。話說有沒，著默沉恪許
。覺察沒也他，燈掌來進福許。裡房書在坐人個一他，後飯
。暗忽明忽，臉的他著映，曳搖火燭
。子孩的腳著個幾那有還，眼的濁渾，屋的敗破，路的濘泥——面畫些那著騰翻裡心他
。夠不遠遠還，方地片這滿填要可，了有坊作，了有田民惠
。開掀輕輕子簾，久多了過知不
。上背手的他在覆手把，下坐旁他在，走沒。邊手他在放，來進走茶盞一著端春迎
”。的好會“，說聲輕”。爺老“
。著看，頭過轉恪許
。頭點了點，手的住握反他
”。的好會“
。了天更二，快兩慢一，聲子梆的來傳遠。沉沉夜，外窗
