鬼泣谷的邊緣，天光是渾濁的鉛灰色。
正午將近。
那堵猶如實質般的墨綠色毒瘴，像是一頭吃飽喝足的巨獸，隨著地脈陰氣的減弱，開始極其緩慢地向谷內收縮。
瘴氣退去的地方，露出了大片被腐蝕成黑褐色的凍土。
八堆篝火散落在谷口的空地上。
火堆裡燃燒著從外圍撿來的枯死松枝，松脂爆裂的“劈啪”聲，是這片死地裡唯一鮮活的動靜。
但火光，驅不散空氣中越發濃稠的殺機。
距離入口最遠的一處背風岩石下，三個男人圍著一堆快要熄滅的炭火。
領頭的男人左臉橫著一條蜈蚣般的刀疤。
他手裡拿著一塊沾著槍油的破布，正一點點擦拭著一把鋸齒狀的開山刀。
刀刃刮擦著粗糙的布料，發出鈍響。
“大哥，瘴氣快散了。”
坐在刀疤男右側的矮個子壓低了聲音，目光越過跳躍的火苗，像禿鷲一樣掃視著周圍的營地，
“來的人比預想的要多。真要全做了？”
刀疤男停下擦刀的動作。
他抬起頭，眼在昏暗的光線下泛著陰冷的黃光。
“老闆出了天價，買那株‘九死還魂草’。”
刀疤男的聲音像是在砂紙上摩擦，
“這八個隊伍裡，有五個，是老闆花錢僱來的暗樁。
剩下的三個散修隊伍，還有那對細皮嫩肉的年輕男女，都是必須清理的障礙。”
他將開山刀插回腰間的牛皮刀鞘，目光越過重重人影，死死鎖定了坐在散修老者篝火旁的蘇晏舟與沈清寧。
“那老東西竟然還想拉攏他們。”
刀疤男冷笑了一聲，嘴角扯動著臉上的疤痕，
“不如先拿這對不知死活的少爺小姐開刀。
殺雞儆猴，敲打敲打其他人，免得等會兒進了谷，有人不守規矩。”
“大哥，交給我。”
坐在陰影裡的第三個人開了口。
這人身材幹瘦得像一根竹竿，代號“毒蝰”。
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