穆縣令扛了三天。
謝擎蒼的私刑不是鬧著玩的，皮鞭、烙鐵、夾棍，一樣一樣地招呼。
穆縣令開始時還嘴硬，說自己是朝廷命官，說謝擎蒼無權動他。
謝擎蒼坐在椅子上喝茶，聽完笑了一下，擺了擺手，暗衛把烙鐵又燒紅了一度。
穆縣令的嘴就軟了。
他招出來的東西，讓在場的人都沉默了。
趙桃花在關進地下室的第二天就被玩死了，幾個男人，輪著來，沒撐過去。
屍體沒扔，就埋在縣衙後院的牡丹花下面。
穆縣令說那叢牡丹之所以開得那麼好，就是因為那下面埋了好幾個姑娘的屍塊，剁碎了漚成肥，養出來的花比別處都豔。
那叢牡丹本來打算年底進貢給皇上的。
謝淵站在地牢裡，聽完這些話，沉默了很久。
“不臭嗎？”
穆縣令趴在地上，渾身是傷，說話有氣無力的，
可嘴角掛著一絲詭異的笑。
“做了特殊處理，女子的屍體最能把花養好，那牡丹，本來打算年底進貢給皇上的。”
謝淵蹲下身，看著穆縣令那張青紫交加的臉。
“你們真該死，拿這種腌臢東西進獻給皇上。
”穆縣令忽然笑了，笑聲嘶啞。
“我們底層進獻的東西，哪有不染血的？”
“採珠女的珍珠，一顆顆從海里撈上來，多少採珠女死在海底？哀牢山裡山民的染料，採一缸染料要摔死幾個人？還有海女們的紅珊瑚，那都是命換的。”
“你們這些京官，生來就是侯爺、王爺，靠祖輩庇廕，哪裡知道我們這些寒門——科舉考取了也不得重用，分到窮鄉僻壤，做官為何？”
“對於我們來說，做官就是為了撈錢，然後給我們的子孫，讓他們也和你們一樣有庇廕。我們有錯嗎？你們的祖先，難道不是踩著屍山血海裡成就了你們？”
謝淵掐住了他的脖子。
“你這個玩意，竟然拿我謝家先祖做比？你算個什麼東西！”
穆縣令被掐得喘不過氣，臉漲得發紫，嘴角溢位一口鮮血，可還在笑。
笑聲悶在喉嚨裡，咯咯咯的，像什麼東西碎了。
他斷斷續續地說：“橫豎一死……老子反正……也享受過了……”
謝淵鬆開手，穆縣令趴在地上大口大口地喘氣，咳出血沫，濺在地上。
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