距離方知在太和殿上“痛罵”並舉薦廢將楚烈，已經過去了六天。
這六天裡，鄴京城彷彿被一隻無形的巨手死死攥住了咽喉，連風裡都帶著一股令人窒息的土腥味和血腥味。
黑水可汗拓跋宏的鐵騎，如同蝗蟲過境般席捲了冀州北部。
每天都有八百里加急的軍報像催命符一樣飛進皇宮。
某縣失守。某關被破。某路援軍被全殲......
鄴京城外，已經隱隱能看到逃難百姓的連綿隊伍，哭聲震天。
而鄴京城內，九門緊閉，城防營的兩萬新兵和臨時強徵來的三萬民夫被驅趕上城牆，搬運滾木礌石。
城中米價已經不是翻倍，而是直接有價無市。
恐慌，像瘟疫一樣在達官貴人的府邸中蔓延。
那些平日裡滿口仁義道德的朝廷大員，表面上高喊著“與國存亡”，背地裡卻把家裡的女眷和金銀細軟偽裝成運送馬草的商隊，企圖賄賂城門守將偷偷出城。
在這宛如末日降臨的悽風苦雨中，都察院，卻成了一方詭異的淨土。
“方大人......方兄！您，您怎麼還有心思烤紅薯啊！”
柳如風像個沒頭蒼蠅一樣撞進方知的值房。
他滿眼血絲，頭髮凌亂，手裡還攥著一卷剛寫好的遺書。
值房中央，生著一個小紅泥火爐。
方知正穿著他那件洗得發白的青色御史袍，手裡拿著一根燒火棍，優哉遊哉地撥弄著爐灰裡烤得滋滋冒油的紅薯。
“柳老弟，坐。”
方知頭也沒抬，吸了吸鼻子。
“這紅瓤的蜜薯，火候最是難掌握。早一分則生澀，晚一分則焦糊。這治大國啊，就如烤紅薯......”
“方兄！別烤了！”
柳如風急得直跳腳。
“城外三十里已經發現黑水部的遊騎了！拓跋宏的大軍最遲明晚就會兵臨城下！可是那個楚烈呢？七天的期限明天就到了，連個鬼影子都沒見著！”
“陛下今日在朝堂上已經摔了三個茶盞，說若是明日日落前楚烈不到，就要將我們這些言官統統拉去填城壕啊！”
方知慢條斯理地用火鉗夾出一個烤得外焦裡嫩的紅薯，吹了吹灰，徒手掰開。
一股誘人的香甜氣息瞬間瀰漫了整個值房。
他遞給柳如風半個，自己咬了一口，燙得直吸溜。
“慌什麼？”
方知含糊不清地說道。
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