霍德穿著一套打磨發亮的全身板甲，腰間掛著寬大的雙手劍。
他從大教堂厚重的木門外走進來。
靴子踩在石板上發出沉悶的碰撞聲。
霍德走到高臺下方，單膝跪在地上，低下頭顱。
“先知大人。派往周邊城邦的使者回來了。”
霍德大聲彙報。
“銅丘城，紅葉城和灰巖城的領主同意了您的條件。他們將在下個月初親自來到鐵木城接受加冕，並且承諾取締城內的舊神信仰，繳納什一稅。”
“但是，巨石堡和黑水城拒絕了信件的要求。這兩座城邦的領主殺死了我們的使者，把使者的頭顱掛在了城門上。”
梅林從身旁的木桌上拿起一張羊皮紙地圖。
地圖上用黑色的墨水標記著鐵木城周邊的十幾個城邦。
他拿起一根削尖的鵝毛筆，在巨石堡和黑水城的位置畫了兩個叉。
“異端拒絕了光明的指引。他們選擇了黑暗。”
梅林的聲音在空曠的大堂內迴盪，平緩，沒有情緒起伏。
“聖殿騎士團現在有多少人？”
“經過半年的招募，騎士團有一萬名士兵。其中有兩千名重灌步兵和八百名騎兵。”
霍德抬起頭，“武器工坊日夜打造長矛和鐵劍。城內的信徒隨時可以編入軍隊。”
“讓異端裁判所的人先出發。”
梅林看著霍德。
“派三百名裁判所的行刑官，換上平民的衣服，分批潛入巨石堡和黑水城。在他們城內的水井裡投放毒草。在深夜點燃他們的糧倉。”
“把舊神神廟的祭司暗殺在街道上。一個月後，聖殿騎士團出兵，接收這兩座城邦。”
“遵命。”
霍德站起身，轉身走出大教堂。
梅林放下羊皮地圖。
武力征服城邦需要消耗糧食和兵器。
他更傾向於從內部瓦解敵人的防線。
飢餓、疾病和對未知的恐懼會摧毀一座城池的抵抗意志。
十天後。
銅丘城的領主萬斯伯爵帶領著一支一百人的衛隊來到了鐵木城。
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