往日繁華的街道兩旁，如今擠滿了衣衫襤褸的人群。
這些人大多是從西部邊境逃難而來的農夫和底層手工業者。
他們面黃肌瘦，無力地靠在商鋪緊閉的木門上。
一家麵包店的後門被人推開。
一個胖胖的老闆端著一盆發餿的洗碗水走出來，潑在下水道里。
幾個餓紅了眼的流民立刻撲了上去，趴在骯髒的泥水裡，用手扒拉著水面上漂浮的幾塊碎麵包屑，首往嘴裡塞。
一隊全副武裝的帝國巡邏兵騎著高頭大馬走過街道。
士兵們手持鑲鐵的長皮鞭，毫不留情地抽打在擋路的流民身上。
皮鞭撕裂破舊的麻衣，帶起一串血珠。
流民們發出淒厲的慘叫，連滾帶爬地躲到街道兩側。
皇宮深處，議事廳的大門緊閉。
萊昂皇帝穿著深紅色的天鵝絨長袍，坐在長條橡木桌的首位。
他的眼窩深陷，原本打理得一絲不苟的金髮顯得有些凌亂。
桌旁坐著帝國的十二位大貴族和幾名內政大臣。
“陛下，太陽城的存糧只能維持三個月了。”
財務大臣站起身，手裡拿著一份長長的羊皮卷，聲音中透著疲憊。
“西部西個行省的秋收完全絕收。那些打著光明教廷旗號的暴民，燒燬了麥田，砸碎了磨坊。”
“南方的糧食商人得知我們缺糧，把小麥的價格提高到了十個金幣一袋。國庫的現款不足以支付這筆龐大的開銷。”
萊昂皇帝一拳砸在厚重的橡木桌上，震得桌上的銀酒杯嗡嗡作響。
“十個金幣一袋小麥？那些商人該上絞刑架！”
萊昂皇帝看著財務大臣。
“派出近衛軍，接管南方商人的倉庫。按以前的價格強行徵收。誰敢反抗，就地處決。”
坐在左側首位的玫瑰公爵站了起來。
他整理了一下袖口潔白的蕾絲。
“陛下，南方的糧食商人背後是南方大公會。如果您強行徵收，南方大公會就會停止向太陽城運送鐵礦和鹽。更嚴重的是，他們可能會倒向那個所謂的先知。”
玫瑰公爵看著萊昂皇帝，“我們不能在這個時候逼反南方的貴族。”
萊昂皇帝的臉色變得十分難看。
“那你們說怎麼辦？”
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