光明一百六十一年，初春。
太陽城外向東綿延百里的荒野，被融雪和戰馬的踐踏攪成了一片泥沼。
灰暗的蒼穹下，寒風宛如鋒利的刀刃，刮過枯黃的荒草。
曾經不可一世的教皇克萊門特，此刻正深一腳淺一腳地在這片泥沼中跋涉。
他身上那件象徵著教廷最高權柄的猩紅色大氅，早己沾滿黑泥，下襬被荊棘撕扯成了一根根布條。
他腳上的軟皮靴在逃亡中跑丟了一隻，裹著泥漿的赤足踩在冰碴上，凍得發紫。
跟在他身後的，是同樣狼狽的財政大主教保羅。
保羅年歲己高，平日裡養尊處優。
如今連番驚嚇加上長途奔逃，讓他幾乎耗盡了最後一口氣。
他拄著一根撿來的樹枝，每走一步都要大口喘息，胸膛裡發出破風箱般的嘶鳴。
“教皇大人……我走不動了……”
保羅腳下一滑，重重地跌倒在泥坑裡，濺起一片濁水。
他掙扎了幾下，卻再也沒有力氣爬起來。
克萊門特停下腳步，轉過頭。
他那雙曾經充滿狂熱與威嚴的眼睛，此刻佈滿了血絲，眼窩深陷，形如厲鬼。
“站起來！主在看著我們！”
克萊門特走回去，死死抓住保羅的衣領，試圖將他拖起來。
“我們只要穿過這片荒野，到達東部的石林修道院，那裡還有忠於教廷的守軍！我們可以重整旗鼓，把那些褻瀆神明的暴民全部送上火刑柱！”
保羅癱軟在泥水中，絕望地搖了搖頭。
“沒有守軍了……”
保羅的聲音微弱得幾乎被風聲掩蓋。
“昨天夜裡，我看到了東邊的火光。石林修道院……早就被那些拿著火器的流民燒成了平地。”
“克萊門特，我們敗了，教廷沒錢了，也沒有人再相信那些虛無的恐嚇了。”
“閉嘴！你這個貪婪的懦夫！”
克萊門特大怒，一巴掌扇在保羅的臉上。
清脆的巴掌聲在空曠的荒野上格外刺耳。
保羅偏過頭，嘴角溢位一絲鮮血。
他沒有反抗，只是用一種看瘋子的眼神看著克萊門特。
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