南城，檯球廳的半地下室裡，一股發黴的潮氣像是黏膩的舌頭，無聲地舔舐著牆角剝落的石灰牆皮。頭頂那盞昏黃的白熾燈泡上，積了厚厚一層密密麻麻的蒼蠅屎，隨著樓上街道有卡車轟隆碾過，脆弱的鎢絲便發出瀕死的微顫，光影搖晃。
魏鵬就縮在角落雜物間裡那張吱嘎作響的破行軍床上，眼球上佈滿了蛛網一般的紅血絲。他手裡死死攥著一支藍色圓珠筆，筆尖因為用力過猛，幾乎要戳破那張薄薄的信紙。
“……葉蓁利用其特殊身份，在青年學子中製造個人崇拜，蠱惑京城數千高校學子聚眾集資，名為公益，實則私設小金庫，數額巨大，賬目不清……”
每一個字，都像是他從後槽牙裡一滴滴擠出來的毒汁，帶著他自己腐爛的酸氣。
在這個年代，“非法集資”、“破壞高校正常教學秩序”、“搞獨立王國”，這三頂帽子，隨便哪一頂扣下來，都足以壓垮一個人。別說她葉蓁只是個醫生，就算她背後站著顧家那個手眼通天的老爺子，也得被扒掉一層皮！
“你也配當英雄？”魏鵬的嘴角扯出一個極端扭曲的笑，那笑意比哭還難看。他把寫滿字的信紙胡亂塞進一個牛皮紙信封，伸出舌頭，重重地舔過封口那層劣質的膠水，那一瞬間封進嘴裡的苦澀，竟讓他品嚐到了報復的快感。
“葉蓁，這一回，我看你怎麼翻身！”
他獰笑著推開吱呀作響的木門，走向衚衕口那個綠色的郵筒。他並不知道，在他將那封滿載著惡毒與嫉妒的信投進去，聽見“哐當”一聲輕響時，自己也為一個傳奇故事寫下了開場白。
……三天之後，教育部，三樓會議室。
屋裡煙霧繚繞，嗆得人幾乎睜不開眼。桌上的菸灰缸裡，菸頭己經堆成了小山，會議室裡的氣氛比外面數九寒天的北風還要冷上幾度。
副部長孫明遠坐在主位上，手指的關節一下一下有節奏地敲擊著桌面上那封拆開的舉報信。那“篤、篤、篤”的聲音，在死寂的房間裡迴盪，像是催命的更漏，敲在每個人的心上。
“都看看吧。”孫明遠的臉色鐵青，聲音裡壓著火，“有人把狀告到部裡來了。上千個學生翹了課，滿西九城地鑽衚衕，還有一個不知所謂的‘紅紙箱’。同志們，你們說說，這是什麼性質的問題？”
會議桌兩側，坐著京大、清大、北醫大等幾所頂級高校的校長。幾位平日裡德高望重的老學究，此刻面面相覷，有的額頭上己經滲出了細密的冷汗，後背的襯衫也黏在了身上。
在這個政治嗅覺極其靈敏的年代，這種“大規模群體性活動”，無疑是條誰也不敢碰的高壓線。
“如果是為了搞什麼社會實踐，就把學生們的大好前途搭進去，我第一個不答應！”孫明遠猛地一拍桌子，桌上的搪瓷茶杯蓋被震得亂顫，發出刺耳的叮噹聲，“如果這封信裡說的‘小金庫’問題坐實了，在座的各位，有一個算一個，都要背處分！”
死寂。
令人窒息的死寂，連呼吸聲都變得小心翼翼。
就在這時，“哐當”一聲脆響，猛地打破了這壓抑的沉默。
京大的老校長把手裡的搪瓷茶缸重重地摜在桌上，茶水濺了出來，燙得他手背通紅。他那花白的鬍子氣得亂抖：“荒唐！簡首是荒唐至極！”
孫明遠眉頭擰成一個疙瘩：“老陳，你……”
“我的學生去幹什麼了？他們是去了解民間疾苦！是去用自己十年寒窗所學，報效這個國家！”老校長扶了扶鼻樑上的老花鏡，鏡片後面那雙平日裡總是溫和渾濁的眼睛裡，此刻全是壓不住的怒火，“如果這也叫破壞教學秩序，那我陳某人今天就帶頭破壞！這個處分，先記在我頭上！”
“算我一個！”清大的校長也不甘示弱，他慢條斯理地擰開自己那支英雄牌鋼筆的筆帽，看那架勢，是準備當場簽字畫押了，“清大的校訓是自強不息，厚德載物，不是讓學生們躲在象牙塔裡死讀書，讀成書呆子。葉蓁同志帶隊，我放心！這盆髒水，潑得實在沒水平！”
北醫大的校長更是個火爆脾氣，他首接站了起來：“那是救命！那是跟閻王爺搶人！誰敢給救命的人扣帽子，我跟他拼命！”
孫明遠徹底愣住了。
他是真沒想到，這幾個平時為了爭點科研經費能打出狗腦子的老對頭，今天居然能為了一個名不見經傳的年輕女醫生，抱成一團來跟他硬剛。
這個葉蓁，到底給這幫老學究灌了什麼迷魂湯？
“各位！各位！稍安勿躁！”孫明遠揉了揉發脹的太陽穴，語氣不得不軟下來幾分，“精神是可嘉的，我也佩服。但你們想過沒有？那個紅紙箱裡，裝的可都是零錢，成千上萬的資金，全都流經他們的手，沒有任何監管，沒有任何財務制度！”
孫明遠作為搞了一輩子行政的老油條，一針見血地指出了這件事裡最大的死穴：“那是錢！是能讓人眼紅心黑的錢！一旦出現貪汙挪用，哪怕只是一塊錢，這也是毀了咱們這一代孩子聲譽的巨大丑聞！這個責任，誰擔得起？她葉蓁擔得起嗎？”
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