夏洛特突然笑了起來，眼裡也帶上了笑，輕輕的鼓起掌來，對霍華德道：“請記住你此刻的理智與強勢的姿態，霍華德先生。”
霍華德被她突然的變臉搞得莫名其妙，覺得這是個有些古怪的小姐。夏洛特對他道：“在王宮需要絕對的理性，才能保證自己的腦袋清醒，你需要時刻記住你忠誠於誰。”霍華德聽了這話，心裡那些怒火也壓了下去，微微眯起眼眸。
“我忠誠於喬治王子，不僅是我，還有霍華德家族。”霍華德以為夏洛特這些奇怪的舉動，是喬治王子對霍華德家族的考驗，便再次宣誓自己與家族的忠誠。
夏洛特輕輕搖頭：“我的話，不是對諾福克公爵的孫子說的，是拜倫·霍華德。我們的初見有些不大愉快，但請相信這是我給你的善意忠告。剛才我雖然是在試探，但我的話卻是認真的，我想知道你是合作者還是競爭者。”
“那我還是那句話，你用什麼來與我合作、競爭。”霍華德的下頜微微抬起，眼裡的不屑與蔑視讓坐著的夏洛特看得清清楚楚。
夏洛特從腰間的金屬編織袋裡拿出兩枚金色的鑰匙：“這是我合作的資本，殿下的信任則是我與你競爭的資本。你眼裡的野心毫不掩飾，我想一個管家的位置是不能讓你滿足的，而且最近倫敦來了很多貴族先生，你的競爭對手是他們，也可以是我。”
“你？呵……”霍華德不屑的笑笑：“你拿什麼競爭，內務大臣需要議會的選舉，且非貴族、非勳爵連提名的資格都沒有。”
“我雖然不是貴族，也不是勳爵，但我可以跟貴族與勳爵合作，所以，你想要一個合作者，還是競爭者呢？霍華德先生。”夏洛特靜靜的看著對方，等待對方的回答。
第288章 牌面
休息室的氛圍焦灼著，夏洛特將自己的底牌攤在桌面上，等待霍華德先生的選擇。
霍華德先生沉默了許久，思索著利與弊，又想起昨天晚上宴會上跟拜倫太太的交談。
夏洛特之前的話雖然狂妄，但有一件事確實讓霍華德先生不得不在意，那就是眼前這位小姐確實深受攝政王的信任，與一個備受攝政王信任的女管家交惡，不是什麼明智之選。
“你好像說服我了，盧卡斯小姐。”神情的轉變只在一瞬，霍華德帶上三分笑意，眼神也變得柔軟起來。
“你的笑容太過於虛假了，霍華德先生。”夏洛特不為所動，犀利的言語讓霍華德的笑容僵在臉上。
“嘖，難搞的小姐。”霍華輕挑眉頭，眼尾微微下垂。
夏洛特搖頭：“是你過於傲慢，你在敷衍我，或者還想著用甜蜜的言語哄騙我，用你的美貌誘惑我，讓我為你所用。”
“我無法哄騙你，你無法說服我，不如暫時和平共處，是合作還是敵對，讓時間來說服你我，怎麼樣？你真是一位有些自我的小姐。”霍華德感慨道。這次感慨是真心的，這還是他第一次遇見這麼難搞的小姐，言行舉止看起來跟其他淑女沒有什麼不同，但內裡差別太大了，不像是一個年輕的小姐，更像是一個老謀深算的富有閱歷的老者。
剛才的交鋒，讓霍華德覺得自己引以為傲的情緒把控能力失效了，他的情緒被對方拉扯，但對方的情緒卻不為他所動，這種人很危險，霍華德不得不心生警惕。
“你拒絕跟我合作，是因為我不是藍血？”夏洛特直白的問道。
霍華德看著她的眼睛，知曉自己的謊言無法騙過對方，就道：“至少絕大部分原因是如此，這個世界血統決定了一切，身份與階級就註定你我不能平等的對話，即使你現在是王宮的女管家，就像托馬斯在介紹的時候下意識的將你介紹給我一樣，在所有人看來，你的地位低於我。”
霍華德說著，就坐在夏洛特的對面，他雙手環抱，打量著眼前的小姐，想要看看聽到了這樣的難聽的話，對方的神情會不會有什麼變化，見沒有任何的變化後，他繼續道：“我們這些藍血，血脈中流淌著的是漢諾威第一代君王的血脈，我們相互聯姻，包括王室，因此我們每一個人都有著繼承權，只是排名順序的先後不同，但你呢？你的父親只是一個爵士，甚至還不是世襲的爵士，他的爵位無法傳承，你的弟弟只能是一個鄉紳，而我雖然不是順位第一繼承人，但我的兄長到現在還沒有生出一個兒子，那麼我的兒子就將是下一代第一順位繼承人。”
“你的藍血確實值得你自豪與驕傲。”夏洛特肯定了他的話語，在這個血脈決定一切的地方，對方確實能夠為此而自豪，但夏洛特還是沒有放棄說服他，對霍華德道：“但在王室面前，你驕傲的藍血恰恰最不值得一提，現在是你需要依附於王室來抬高你的身價，但你對王室而言並不是唯一選擇，據我所知，能夠替代你的勳爵家的先生就有十數位之多，還有你叔叔家的兩個孩子，他們年齡與你相仿，同樣是出自於霍華德家族，他們身上甚至還有軍功與政績，你覺得你跟他們比起來，競爭內務大臣的勝率高嗎？”
不同於先前的針鋒相對，兩人坐在彼此的對面理性的交談，霍華德聽了夏洛特的話語面色沉了下去，他聽明白了夏洛特的暗喻。
他拜倫·霍華德跟其他的勳爵子弟沒有什麼不同，對方能夠跟自己合作，也能夠挑選其他的合作者，畢竟攝政王喬治對其的信任與看重足以讓一些人放下身份與血脈與之合作。
夏洛特見霍華德沉默，沒有再多說什麼，反而轉了話題道：“你今天剛來，想來還有很多私事需要處理，威爾先生為你選擇了一位跑腿的男僕，你的私人物品由這位男僕送到你的房間，我想你可能需要休息一下。”
很明顯的送客的意思，霍華德也不想多待下去，問道：“那個男僕叫什麼？是哪個家族的？”
“他叫雅各布，出身不算差，他的父親是26主教之一。”夏洛特回道。
霍華德皺眉：“主教的兒子不做牧師跑到王宮裡做男僕？”
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