從韋府回宮已是午後。
李智雲策馬徐行，韓從敬領著四名親兵跟在半個馬身後。
“國公，咱們直接回宮？”韓從敬問道。
李智雲正要點頭，忽然想起一事：“先去西市看看吧，昨天楊師道說那裡新開了家筆墨鋪子，從江南運了些上好的宣紙來。”
“喏。”
於是一行人轉向西市。
長安西市比東市更顯喧鬧，這裡胡商雲集，駝隊、馬隊絡繹不絕，空氣中混雜著香料、皮革、牲畜的氣味，街道兩側店鋪鱗次櫛比，幌子在風中翻卷。
一進市門，聲浪便撲面而來。
左側是絹帛行，數十家鋪面連著，竹杆上掛著各色綢緞幾個梳著高髻的婦人正在鋪前挑選，手指捻著布料細看經緯。
右側是香藥行，空氣中瀰漫著肉桂、胡椒、沉香混雜的氣味，幾個深目高鼻的胡人坐在店前，正用生硬的官話跟客人討價還價。
李智雲沿著主街往裡走。
兩側店鋪漸漸變成前店後坊的格局，鐵匠鋪裡傳來叮噹錘擊聲，皮匠鋪前掛著半成的皮靴，漆器鋪的匠人正彎腰給木胎上底漆，街面上不時有運貨的驢車經過，車伕吆喝著“讓一讓”，行人便貼著牆根讓出路來。
走到一處岔口時，李智雲瞥見巷子深處有個不起眼的鋪面，門前掛著“吳氏筆行”的木牌，鋪子前擺著張條凳，一個老匠人正藉著天光修整筆頭。
他手中那管筆的筆桿是湘妃竹，色澤暗紅，光潤如玉。
李智雲不禁多看了兩眼，如今用多了毛筆，就知道這手藝著實不錯。
剛剛收回目光，正準備去找那間筆墨鋪子，便看到三四個半大少年嬉笑著從巷口跑過，為首那個邊跑邊回頭喊：“快些！侯大郎跟東市那幫潑皮對上了，去晚了可就瞧不見熱鬧了！”
侯大郎？
想不到還有熱鬧可看，李智雲勒住馬，還真聽到些打鬥動靜，象是有人在砰呼動手，而韓從敬也聽見了聲音，右手已按在刀柄上，目光警剔地掃視四周。
“去看看吧。”李智雲調轉馬頭，朝著喧譁聲之處行去。
繞過兩排皮貨鋪子，前方是個丁字路口。
東北角有條寬不過丈餘的巷子，此刻已圍了三四十人，多是商販和路客，幾個賣胡餅的、挑著擔子賣漿水的小販也不做生意了，踮著腳朝裡張望。
巷子深處，地上已經倒了兩個蜷縮呻吟的身影。
還有三個二十出頭的壯漢圍著一個少年，三人皆穿著市井常見的雜色短褐，手裡各握著一截不知從哪拆來的櫟木短棍，那棍子有小兒臂粗，搶起來怕是要斷人筋骨。
被圍在中間的少年約莫十六七歲，身量不算高，但肩寬背厚，站在那兒像半截鐵塔，他穿著一身黑色短打，褲腿扎進靴子裡，頭髮用布條隨意束在腦後。
此時他正背對著巷口，李智雲看不見他的臉，只能看見少年微微弓著背，雙拳握在身側，那拳頭骨節粗大，拳峰上覆著層厚繭，緊緊攥著時還有青筋在手背上虯結隆起。
圍著少年的三人中，為首那個臉上斜著一道疤，從左眉骨劃到右嘴角，笑起來時疤痕扭曲，顯得格外猙獰。
他朝地上啐了口唾沫，短棍在掌心掂了掂：“侯君集！你他孃的今日管閒事管到老子頭上了？那粟特胡兒欠了東市王三爺的債，你護著他，便是跟三爺過不去！”
少年沒回話，巷子裡的光線被兩側店鋪遮去大半，他的半張臉隱在陰影中，只有那雙眼睛亮得驚人。
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