正月初三，南鄉縣。
天空灰濛濛的，雖然仍是年節裡，太守府的後堂卻忙得像個菜市場。
褚遂良手裡捧著一摞剛送來的簡牘，腳下步子邁得飛快，跨過門檻時差點撞上正往外搬箱子的雜役，他穩了穩身形，徑直走到案几前，將簡牘“嘩啦”一聲攤開。
“國公，有進展了。”
褚遂良拿起最上面的一份文書，說道：“這是丹水縣令送來的降表，連帶著戶籍冊子和府庫鑰匙的拓印都在這兒，還有武當縣，那邊的豪強更乾脆，直接綁了朱粲委派的稅吏，把腦袋裝盒子裡送來了。”
李智雲正坐在胡床上擦拭橫刀，聞言停下手裡動作，抬頭看了一眼桌上的東西。
“還挺快。”
“就該這麼快。”一旁的褚亮端著熱茶，吹開浮沫，“前日國公在太守府門口砍的不只是三個酷吏的腦袋，更是把淅陽郡那股子渾濁氣給砍散了。再加上免稅和發糧的告示一貼，那些縣令和豪強都不是傻子，咱們手裡有刀，懷裡有糧，他們知道該往哪邊倒。”
劉保運在一旁算盤打得噼啪響，頭也不抬地接話道：“丹水縣還是窮了點，不過武當那邊送來的賬目不錯，說是為了犒勞王師，特意湊了三千石精米，已經在路上了。”
李智雲把橫刀歸鞘，發出“咔噠”一聲脆響：“告訴他們，只要把安民告示貼出去，把今年的春耕組織好，我保他們平安，若是還想兩頭下注……”
他沒把話說完，只是用拇指頂了一下刀鍔。
“下官明白。”褚亮放下茶盞，臉色轉為嚴肅，“老夫這就安排文吏去接管，先把這幾個縣的架子搭起來。”
與此同時，城西的校場上。
這裡沒有太守府的文墨氣，只有沖天的汗味和銅錢撞擊的脆響。
幾張長桌一字排開，上面堆滿了麻繩穿好的銅錢，還有成匹的絹帛。
竇琮這會兒沒穿甲，只套了件單衣，手裡拎著根馬鞭，站在桌子旁大聲吆喝。
“都給老子排好隊！擠什麼擠！再擠就把你那份扣了！老子自己留著吃肉！”
下面一片黑壓壓計程車卒，雖然沒人敢亂動，但那股子熱切勁兒簡直要把校場上的積雪都給化了。
“張大頭！”
負責唱名的軍吏嗓門也不小。
一個臉上有凍瘡的老卒從佇列裡鑽出來，他是關中跟過來的老人了，也不客氣，上前抓起兩貫錢就往懷裡揣，又把兩匹絹布往肩膀上一扛，咧嘴一笑露出滿口黃牙。
“謝過國公賞！”老卒喊了一嗓子，轉身就走。
對他來說，這場景不新鮮，跟著楚國公打仗，賞賜從來沒短過，哪怕不走運死了，府內也有人撫卹，每隔一段時間就會問上一問親屬情況。
緊接著上來的是個年輕後生，看著有些面生，是剛從本地降卒裡收編進來的，他走到桌前，看著那堆銅錢，手有些哆嗦，不敢拿。
“愣著幹啥？拿完滾蛋！沒看後面還有人等著呢嗎！”
竇琮一鞭子抽在桌腿上，嚇了那後生一跳。
“真……真給啊？”後生結結巴巴地問，“俺是降兵，俺聽以前的長官說，降兵都是炮灰，沒得賞……”
“放你母的屁！”
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