「起來吧。」
李淵擺擺手，指了指旁邊的錦墩：「賜座，希明啊，你也是孤的舊識了，不用拘禮，五郎把你派回來，可是山南那邊出了什麼亂子？」
褚亮謝了座，卻不敢真坐實了，只沾了個邊：「回稟唐王，山南並無亂子，賴唐王洪福，楚國公在內鄉勵精圖治，如今四郡民心安定，只是————」
「只是什麼？」李淵端起茶盞抿了一口。
「只是周邊局勢險惡。」
褚亮從袖中掏出李智雲的那封奏摺，雙手呈上：「王世充佔據洛陽，擁兵自重，對山南虎視眈眈，南邊蕭銑稱帝，水軍沿江而下，時常騷擾，楚國公日夜憂慮，不敢有絲毫懈怠，特命微臣呈上這封奏表，請唐王聖裁。」
太監將奏摺轉呈給李淵。
李淵展開奏摺，一目十行地掃過。
奏摺寫得很詳實，不僅列舉了山南四郡的兵力部署，還詳細分析了當前的天下大勢。
尤其是那句「山南不穩，則關中南門洞開；巴蜀不通，則大軍糧道受阻」，看得李淵連連點頭。
「五郎又有長進了。」
李淵合上奏摺，手指在案几上輕輕敲擊：「這眼光，比朝中那些只會嚼舌根的腐儒強多了，只是孤前幾日下詔讓他回京述職，他怎麼說？」
褚亮早有準備，連忙起身離座，長揖到地：「楚國公接到詔書，本已收拾行裝準備回京，連隨行親衛都點好了，可就在出發前夜，南陽郡傳來急報，漢水發現不明船隊，疑似蕭銑的前鋒。」
「楚國公言道，他在外領兵，身系四郡安危，若此時回京貪圖父子團聚之樂，而致使疆土有失，那是大不孝，更是大不忠，故而只能忍痛暫留內鄉，待擊退敵軍，再回京向唐王請罪。」
李淵盯著褚亮看了半晌，突然笑了。
「好一個大不孝，大不忠。」
他把玩著拇指上的玉扳指，似笑非笑：「希明啊，俗話說知子莫若父，五郎那性子孤知道，他這是怕回來摻和進大郎和二郎的爛事裡吧？」
褚亮並不緊張，從容點頭：「唐王聖明，楚國公確有此意。臨行前，國公曾拉著微臣的手說，大哥二哥都是人中龍鳳，他自知才疏學淺，不敢與兄長爭輝，只願替您守好這南大門，只要山南不丟，關中就無後顧之憂。」
而那句「不敢與兄長爭輝」，簡直是撓到了李淵的癢處。
現在李淵最怕的就是兒子們爭權奪利，李智雲主動退讓，甘願去守邊疆，這讓他欣慰不少。
「聽說五郎還送了一萬石糧食回來？山南剛打下來，哪來這麼多餘糧？」
「回殿下，這是楚國公從牙縫裡省出來的。」
褚亮聲音有些哽咽，也是個戲精上身：「山南今歲免稅，府庫空虛，國公說，關中大軍雲集，人吃馬嚼消耗巨大，殿下為了籌措軍糧愁得頭髮都白了。」
「他做兒子的幫不上大忙，只能把從朱粲那繳獲的糧草，還有將士們的口糧勻出一部分，先緊著朝廷用，國公自己，如今每日只食兩餐，連肉都不敢多吃。」
「混帳！」
李淵一巴掌拍在案几上，震得茶盞亂跳：「堂堂國公，連肉都吃不上，傳出去讓天下人笑話孤刻薄寡恩嗎？來人！」
「奴婢在。」
「傳旨少府，挑最好的蜀錦一百匹，御用金器十件，再從太僕寺撥五百匹戰馬，立刻送往內鄉！告訴五郎，讓他給孤好好吃飯，若是餓瘦了，孤唯他是問！」
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